“我，我，我……求公子饶命！”
栗海棠连连磕头。她本是个胆小的人，之前怜悯童年时的小姐姐，全凭一腔热血。现在被男人警告，她才想到自己铸成大错，也许还会牵连父母和弟弟。
“知道怕了？那就乖乖的听令。我虽然不是八大家族的人，却权力按照族规处置你。”
男人继续抚琴，远眺祠堂前的祭祀场在夜幕下被无数火把和火地笼照亮，八大家族的男人们按照各族和族中排序的位置跪在祭祀场四周。
一曲《汉宫秋》琴音苍殇，后宫红颜薄命难与天争，何况今日柔弱女子人微身贱？命矣，认罢；痴心，毁罢；悔矣，无用。
男人叹然，如炬目光含悲凉，幽幽唱念：“呀呀的飞过蓼花汀，孤雁儿不离了凤凰城。画檐间铁马响丁丁，宝殿中御榻冷清清，寒也波更，萧萧落叶声，烛暗长门静。”
听着温润嗓音清朗诵念，栗海棠懵懂疑惑。为何他神情哀伤，眼中却迸发寒戾？
“啊——！！”
凄厉如狼哭鬼嚎，突破秋夜的风声从远远的祭祀场传来。
栗海棠惊慌大叫“小兰姐姐”，站起来想要回头观望那惨烈的哭吼声从何处传来，却听到前方更严厉地斥喝。
“看着我！”
栗海棠吓得浑身哆嗦，依从男人的命令，她睁大眼睛看着他，竟忘了身后传来的那惨烈的嘶吼声。
“你知道我是谁吗？”
“小兰姐姐说，你是活死人。”
“呵呵，你怕吗？”
“不怕。”
栗海棠觉得心脏都快跳出嘴巴，她竟然看到一个发如白雪的翩翩公子。
雪发披散身后，苍白无色的俊脸微露寒色。明明能迷倒众生的俊朗容貌却蹙着一对白眉，颜如美玉晕染浓浓的悲色，眼如星辰暗藏几许哀愁。
他不怒而威，虽未说话却让她感到莫名的胆惧，双腿发软又趴跪在地。
“公子恕罪，海棠……海棠……”
“呵！”男人冷嗤，挥手，“你起来吧。”
“谢公子。”
栗海棠慢慢站起来，缠足的双脚疼得打颤儿。她抓着香罗帕遮住自己的半张脸，垂敛双眼不敢再偷看男人的俊颜。
“天下间的药铺子从未卖过名为后悔的药。死到临头时才知后悔，迟了！太迟了！”
男人抚琴悠悠的叹息，如炬眼眸远眺夜幕下熊熊烈火中的祭祀台，此刻心绪复杂。百年间，八大家族坑害了多少好姑娘的性命，莫心兰不会是最后一个。五年后，不知道谁家的好姑娘要步后尘成为八大家族坑害的又一个无辜少女。
“你回去吧。”
“公子，你果真不愿救救小兰姐姐吗？”
“迟了。她已经升仙去侍奉八大家族的祖先们。”男人弹出最后一弦音，看向发呆的小姑娘，“你叫海棠？”
“是。”
栗海棠回神，福了礼，“我是栗氏族的，家住栗族村，家父……”
“我知道你。”男人打断她，说：“莫大姑娘曾经与我说起过，你是她最珍视的妹妹。”
栗海棠哽咽着点点头，“是。小兰姐姐曾陪我一起学习走路，教导我识字、学规矩。可我……却没能救得她性命。”
“她认命赴死，与你有何干系。”
男人站起来，走到亭栏边指向祠堂前的祭祀场，说：“你看看那些冷血无情的人们将活生生的莫大姑娘给毁了。你该恨他们的残暴，而不是怪罪自己无能。”
栗海棠回身，没想到站在假山上竟能俯瞰整座祠堂的景色。而刚刚听到的凄厉嚎叫声，就是……
“不！不可能的，我什么都没有听到，我……没有听到！我没有听到！”
栗海棠捂着耳朵突然大哭起来，她一步步后退，几乎要从亭栏摔下去。幸而被一双冰冷的大手抓住臂胳。
温润嗓音残忍地揭开她想要自欺欺人的企图，抓开她捂着耳朵的双手，一字一句地说：“你听到了，那就是莫心兰死时的哭声。”
“为什么？你明明可以救小兰姐姐的，你为什么不救她？”
“因为她认命，她不让我救。”
“可她后悔了！”
“太迟了！”
男人放开双手，同时扯下遮在栗海棠脸上的帕子，一边擦手一边说：“我不会救无用之人。她连反抗命运的胆识都没有，不如早死早脱生，下辈子投胎生在好人家，弥补她这辈子的苦吧。”
“我恨你！”
栗海棠提起裙摆，哭着跑向假山的石阶。
男人冷冷一笑，将香罗帕丢在桌下的炭火盆里，慢不经心地说：“小姑娘，若有一日你步她的后尘，可以来找我。记住，我是活死人，我叫诸葛弈。”
栗海棠回头恨恨地看了眼白衣雪发的男子，掩面大哭着离开。
栗海棠吓得全身一抖，额头磕在地上，急呼：“海棠不敢！”
“你冒死跑来传话已经犯了族规。倘若我命人将你绑出去交给八位族长，你的性命……呵呵！”
一把折扇挑走帕子展落琴上，男人灼亮双眼露出一丝冷蔑讽笑，竟与刚刚的怅叹形同反异。他盯着铺展在古琴上的香罗帕，正是一年前莫心兰亲手缝制给他的。可惜她胆子太小没能答应他的条件，这条帕子也被他退了回去。
“你再说一次。”
“什么？”
“是。”栗海棠恍然，重复说：“小兰姐姐说：‘若我后悔，还来得及吗？’，说完这句话，她……”
“闭嘴！”
男人突然暴怒地将帕子砸到栗海棠面前的地上，温润嗓音变得疾怒而冰冷，命令道：“用它遮面！”
“请公子救救小兰姐姐。”
栗海棠跪地哀求，秋瞳翦水惹人怜。
“她让你来此并非求我救她。”
栗海棠狐疑不解，但她没敢抬头。因为没有雪绉纱遮面，她只能极力低垂着头不让男人看到她的脸。
折扇挑起帕子，男人目光悠远，看向祠堂前的祭祀台，淡淡地问：“她说她后悔了？”
栗海棠含泪，哽咽的嗓音沙哑，“小兰姐姐说：‘若我后悔，还来得及吗？’说完这句话，让我把这块帕子交给公子。”
抽出暗藏袖内的帕子，她双手捧过头顶，再次哀求：“请公子救救小兰姐姐，海棠甘愿牛马为公子驱使，来生亦愿继续为奴报答。”
“急什么？”
烟纱帘随风拂摇，亭子里的男子淡然抚琴，温润嗓音责备她不够稳重。
男人依然故我的弹着琴弦，如炬眸光眺望半里外的祠堂前的祭祀场。搭建百年的祭祀台已经堆满浸过油的松木柴，祭祀台上的铁笼子也被泼过油，敞开的铁门在夜风中微微摇摆。
“她说了什么？”
男人幽幽怅叹，手指缓慢地拨弄着琴弦，一弦一音淹没在秋夜的风中。
“是，小兰姐姐派我来见公子，代她传告一句话。”
栗海棠低首垂泪，撑在地上的双手悄悄握成拳。
夕阳已落西山下，天穹布满闪烁星，一轮玄月挂在东方远山的山顶，朦朦的云散在月的周围平添一抹离悲。
假山顶的亭子里传出淡淡琴声，惆怅而幽沉。
栗海棠拾阶而上，因心急而步伐变得凌乱，当来到亭子外时已气喘吁吁，缠足小脚酸疼得险些站不稳。
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