“二旅徐麟楷部叛变，苏司令亲自带兵征讨叛乱。”
侯毅一听，苏冉东亲自上阵，想来也不是小事。于是立即交代陈宪熹等人看好戏馆，独自去了东门。
城防司令部的小卒边笑边收起了侯毅给的钱：“侯老板，现在出不了城啊……小的也没办法，上面规定，我们不敢……”
见他嫌少，侯毅又塞了两块大洋。
守城门的士兵们看到这么大的钱，眼珠子都快掉出来了，这两块大洋，又够兄弟们吃喝玩乐一阵子的。“侯老板既然是有急事，那我们当然是可以通融的，请！”
不过外面并非侯毅想象的那么糟糕。刘启明的婚事是刘老爷安排的。那时他才十八岁，刘璃还是个只知道跟着吃喜糖的小屁孩儿。刘老爷在世时，有一过命的结拜兄弟姓周，原是教私塾的先生。周先生是个上知天文下知地理的才人，当年人都称其为刘老爷的军师。赵大少奶奶便是周先生的女儿周瑾，不过现在刘老爷和大少爷已故，周瑾也不能再叫大少奶奶了。
正在这时，一个小乞丐经过，侯毅给了几吊钱，向他打听了城外的事情。
“这又是哪边在打？”
“若不是祝老板离去，你是再也不想回来的吧？”侯毅和张一芊之间有过一段伤感的过往，也有解不开的心结。
张一芊说：“祝老板生前经常说，人生如戏。有时候人与人之间唱的明明是一出戏，但最后免不了一个曲终人散的下场。”
有时候，人生还不如戏。
“为什么？”
“因为即使我在原地，而你已不能回头。”
她的背影终于消失在街角，侯毅明白，自己可能再也见不到她。一切都永远停留在以前，如今他只能自己面对满目疮痍的故土，和一去不还的故人。想到这儿，侯毅担心起了刘璃，按理说这个时辰也应该回来了，城墙外的阵阵响动让他有一丝不安。
七日后。
祝昀茗下葬，不过祝家人的闹剧仍在不断上演。四个姨太太分到了一些家产，小女儿留在了祖母祝老太膝下，只是这当家人的位置依旧未知。刘璃三日前驱车离开汉京，去接大嫂回家，算起来今日应该要回来了。
冬日黄昏，太阳慢慢归隐于西山，夕阳将地面照的金黄，天空让晚霞染成了紫红色，像极了秋日架子的紫葡萄。一切都在安静中老去。
连短短聊几句的机会都不给，张一芊便独自离去。看她仿佛就要从转角处消失，侯毅才问道：“还能回到以前吗？”
“回不去了。”
千古绝唱应犹在，百年清吟终归心。来送挽联的女人叫张一芊，之前在茗兰苑唱旦角儿，论起来是侯毅的师妹。三年前，因为家母病重，张一芊离开汉京，回到自己的家乡，从此之后音讯全无。
她穿了身黑衣，全身不见一处首饰装扮，却有与众不同的美感。
可他也不由想到：难道凶手真的是吸血鬼？为什么一定要取走血。不过郝迎新好歹也是接受过教育的人，绝不可能相信这种东西。
……
蓦然，只见他步伐移动，体态姽婳。一袭花边的青衫褶裙，长长的白色水袖，一颦一笑轻松自如。轻轻吐出台词，手举起，忽而水袖一扬，回眸一笑，眉角弯弯。“辕门外哪三声炮如同雷震，天波府里走出来我保国臣，头戴金冠压双鬓，当年的铁甲我又披上了身帅字旗，飘如云斗大的穆字震乾坤，上哪上写着浑哪浑天侯穆氏桂英……”时间好像静止了，空气凝滞，连挥手、眨眼这样的小动作也变得很模糊。只听侯老板唱腔婉转温柔，细而慢，仿佛是从远方迤逦而至的溪水。缓步出来，目光迷离，仿佛是踩着云端走向前台的。舞台上，锣鼓喧声高。锣鼓点密，弦子师傅上了劲，配戏的武把子抖着精神头，雁别翅排开列两旁，“趲步”上场。一竿子丈八蛇矛在他手中舞出枪花，踢，跳，正旋，反旋，下腰，劈叉……靓丽登场。一曲穆桂英挂帅，给本那刀寒剑冷的故事染上了一层瑰丽的暖色。台下掌声如潮，窗外暗夜似墨，一个旧时王朝的背影，一个女将坚定的眼神，在灯光下恍成一曲高歌。
而迟迟悬在侯老板眼眶中那一滴泪，再也没有落下。
侯毅卸了妆，独自坐在空旷的戏馆里。城外还是断断续续传来枪炮声，汉京城的老百姓早已司空见惯。茗兰苑的景还是没变，花圈比昨日又多了一排，只是来送别的人少了许多。
侯老板如常登上舞台，茗兰苑小小的四四方方的剧场，昏黄的如同像老南瓜的颜色，又或是晒干得橘子皮的颜色。即使今天的戏馆挂着白布，一副灵堂的模样，但只要侯毅登台，场场都是爆满，上至达官贵人，下至巷口市民，所有人都很有秩序，开场前的小剧场格外安静。侯老板总是唱旦角的，轻移莲步，眼波流转。缓缓登台。侯老板虽然已经三十岁了，可是登上舞台的他更像是一个如花女子，额眉间淡淡的白粉隐约从骨骼中透出清秀的感觉。
但今日不同往常，这是侯毅为祝昀茗最后的告别。物是人非，当年戏班里两个神采飞扬的少年，就此别过。
然而祝昀茗的尸体没有尸斑。即使不用解剖，仅仅是脖子上向外翻的伤口也已经印证了他的想法，刘璃依然发现了问题的关键所在：祝昀茗死后，大部分血液被抽走，没有血液、没有积压，尸斑便不会形成。
这也就解释了之前背尸的史文涛遇到的怪事，尸体为何如此轻？血都没了，就像一满桶水只剩下了一个桶，能不轻吗？
可是凶手为什么要抽走死者的血？郝迎新将纸折起，就连他的部下也不知道血的事情，不然此事一旦传出，民间必然又要传起西方传来的吸血鬼之类的谣言。现在已经够乱了，不能再惹出事端。
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