司马介曾遇到过张敬来那边的诸般事情，张敬来尚只是一个人单干他的背后就已经有中国政府的参与了，如果说国立西南联合大学也在干同样的事情的话，那这其中政府插手的地方就多了，须知由大学校出手的科研项目一向是具有深刻社会背景的，里面所牵涉到的单位、部门也几乎是不计其数，与此相应的保安、保密措施也是少有的严格，日人特务想追查更深的细节可有些难度，所幸的是已经有了张敬来的加速器作参考，知道这物大致会有多大，应如何在地上铺设，地面会有什么样的建筑，需要引入多大的电力。
中国当下工业基础相较西方诸国薄弱，铺设加速器所需之钢铁、设备都要从境外进口，如今在中国西南边境上只有一条滇缅公路是处于半开通状态的，中国人要购进的科学仪器设备非得经此路方可运入，加速器的建成对中日双方战略意义极为重大，因此为防中国政府从境外购进器材，最好由日本政府出面向缅甸的英国人施加政治压力，迫使他们关闭滇缅公路。英人目前正忙着在欧洲应付德国人的攻击，为防战局扩大，在亚洲这边他们定不敢得罪德人的同盟者。
这却须要对中缅的滇缅公路略作说明。
此举甚得国民政府重视，随后仅用不到一年，由二十万劳工在山林中使双手硬开出一条简易公路，未进行任何开通仪式就于西历一九三八年八月投入使用。此时中日大战已经打了近一年，国民政府军数次失利，将东南沿海各港口几乎丢尽，只剩滇越铁路与滇缅公路并一条中苏运输线在投入使用；继之法国政府又于西历一九四零年关闭滇越铁路，从此便只剩两条陆路运输线了。由于苏维埃俄国至西历一九四零年起对欧洲局势极感不安，为防与强大的德国军队起冲突，不得不对远东地区的日人关东军有所顾忌，而日人在德意日三国同盟条约的利益驱使下，其国内亦对入侵俄国远东地区有相当浓厚的兴趣，当时日本国内有“南进、北进”之说，即向北可趁苏俄防备德军之际与德人联手分东西对进侵入苏联之远东地区；而向南则可利用德人在欧洲造成的势态，既能拖住苏俄不使其在日人南下过程中出兵捣乱，又可利用英、法诸国国势正弱时轻易占领南洋诸殖民地。
“南进、北进”二者皆有支持的声音，使苏俄政府在顾忌日军军力时，对其中断中苏贸易的外交压力也要采取稳重态度，中苏陆路运输亦是有随时中断的危险，滇缅公路在某种程度上可看做国民政府争取国际同盟支持的唯一希望，打掉这个希望，中国政府许是就会举白旗向日投降。（第一卷完）
穆怀远并不知道马贤亮不但晓得元素转换的秘密，而且还在苏同翁那里亲眼见过，他去找马贤亮说出自己心中的疑惑时马贤亮腹中便是大吃一惊，生怕穆怀远看出破绽，但脸上还得做到不动声色，一边装得甚是奇怪的样子安抚穆怀远道：“木头变铁器？老穆，这玩笑可不好乱开，你知道我舅舅这种人是最讲商业利润的，要是让他知道世上有这好事说不定信以为真改行去当炼金士的。”。
穆怀远本就只是一厢情愿的怀疑和猜测，马贤亮既然这么说他也不好发誓赌咒，只是耸了耸肩膀儿悻悻的道：“这也只是我的推测，你知道我搞化学的有时注重数据，未必去考虑别的原因，也许境外洋商想用次品坑咱们，你只提醒你舅舅每次验货时多加小心，别有遭一日发现搞到手的是一堆木头就坏了。”。
对这个提醒马贤亮当然要表示重视了，但于心里却担心苏同翁的机器会被发现，暗里道：“得赶快把老穆的话去跟苏先生说，他的买卖怕是做不成了。”。
自西历一九四零年七月十二日英国政府迫于日人政府的胁迫而宣布关闭滇缅公路三个月起始，中国国内失去主要国际物资输送线，由于同期日美两国外交关系急剧恶化，美国政府遂支持英国政府重开滇缅公路以利中国对日抗战。
那滇缅公路起建于西历一九三七年，由时任云南省主席龙云建议修建一条从昆明出发，经云南西部到缅甸而直通印度洋的大道以防不测，其目的就是要在中日战争开始之后防止日军占领中国东南近太平洋各沿岸港口截停国内的对外海运。
加速器这物司马介是在张敬来那里见过，知道面积甚大，绝非一处小小民居里可以藏下，因为这，他犯了个小小的错误，即未曾派人偷入苏同翁家里察看，而只是在外盯苏同翁去向，看看他会不会到某个不为人知的郊区去察看地下工程。苏同翁的“金山银海”只在他后院的杂物间里藏着，哪里会去“不为人知的郊区”？司马介手下的特务只是报告他“某日有人拜访，长相如何，衣着如何”，苏同翁买卖上的交往极多，有人拜访实属常事，只有这日的报告有点让他感到意外，因那天正好是联大物理系的郑泗江受邀前来，郑泗江又不是什么大商贾，只一介教书匠，身上的穿戴自是不如苏同翁的酒色朋友，加上长袍上还多打了几块补丁，越是引人注目了。司马介手下的特务便将郑泗江盯上了，见他出了苏府后回的是联合大学驻地，遂向人做了几番打听，探到郑泗江的真实身份又回报给司马介听。
司马介此刻最觉敏感的就是苏同翁与学术人搅在一起，郑泗江虽不是什么有名气的教授，但于间谍眼中他已是有关学术的嫌疑份子，苏同翁搞加速器离不开这种人，更不用说郑泗江这样的人还属于西南联合大学，弄不好是由昆明的大商人出钱而由大学校出力在秘密的铺设可以促使元素转变的科学机器。这一来，问题就复杂了。
穆怀远百思不得其解，按理来说这排列便是说黑铁的椅腿原本就是一柄木制品，但木制品缘何变成金属却无法说通。他还想怀疑苏同翁手上会有什么见不得人的秘密，但转念一想，苏同翁只是一介市侩商贾，他这种人只懂得拨打算盘，别的则不可能知道，说他手上会有转变木制品为铁器的方法多少有点抬举他，恐怕是境外有洋商在搞小动作，但如何将木制品转为铁器实在诡异得很，当今并无什么科学家宣称有这本事，古早到有炼金的巫师在私下干，干了几千年也没见有把泥土变成黄金的，国内的方士尚算走运，炼金过程中总还发明了火药，西洋的就不行了。
穆怀远此时已有心去贴紧苏同翁，自己有些怀疑的想法便去跟他略作提醒，但要见苏同翁对自己来说还有点困难，只好先跟马贤亮提一下，请他去跟苏老板说。
苏同翁的发财计划正在筹划的当口，穆怀远的小机灵并不能叫他怕得赶快夹起尾巴偃旗息鼓，心中存了几分侥幸，暗道：“他是想提醒我不要吃洋商的亏，并不是认为我有把木头变成铁的本事，那就让他去疑心外国有这本事好啦，我么，只要做事再小心一点，‘金山银海’的事未必会有外人发觉。”。
他想得到是轻松，只是那日人间谍已不容许他乐观了。
司马介自从猜到苏同翁手里有转变元素的技术之后便开始想千方百计探他所谓“高能粒子加速器”的下落。
苏同翁正打算跟联合大学合办炼铁厂，从中以便实施自己不为人知的龌龊计划，只要铁厂一开始运营，那炼铁的高炉里添加的原材料便都是用木头变的杂质黑铁，想让他打消以木变铁的念头到并不十分困难，只要高炉建立不起来就可以了，而建高炉的主意最初是联合大学理学院诸教授提出的，马贤亮只要有本事摆平这些教授他的目的就可以达到，不过凭他区区中文系一介尚未毕业之生的低微身份想在众教授的足下当绊脚石，那档次还差得远。
马贤亮只是为人厚道一点，但并不是白痴，螳臂挡车的蠢事他也不会去做，只是把穆怀远的话向苏同翁略作转述提醒他注意。
与钱慕方分手后，袁求生带着疑问去寻穆怀远。
穆怀远自上次验过那柄奇怪的椅腿之后心中便抱着一团大大的疑团。要知苏同翁是用一柄真正的木制椅腿来进行转变的，转变后的物质内含并非全无规律。元素转换器本是用同样强度的射线来转变不同种事物，这些事物所吸收的射线能量大致一样，因此进行的变化只是在原有基础上增加或减少一个相同的份额，好比有十位数字，乃是一到十，大家都加一，便是从二到十一，都减一位便是从零到九。元素变化与此类似，虽则有的事物吸收能量后加减不等，但彼此之间亦不过是一、二差别，用这些新事物的数据去与原本的事物数据一比，规律就出来了。
穆怀远亦是怀着一个奇怪的念头，也算是年青人兴趣所致罢，他就用那柄黑铁椅腿的各元素数据进行推算，先假设手头另有一柄木头打造的椅腿，把这木制椅腿的数据测出后与黑铁椅腿的各项数据对比，排到几个不同顺序之后发现个奇怪现象，即是木椅腿中所含碳元素与黑铁椅腿中所含铁素是对应的，而前者中的硅素与后者中的另一奇特金属亦保持同样的比例，同样又有第三、第四种元素互为对应。
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