袁师兄被这句话惊醒过来，下意识地斥责胞弟：“朗弟，不可胡闹！我等进来是找人的，若是被师父知道我翠华山弟子在外挑拨离间耽误大事定要责罚。”
那矮胖子平白受了兄长斥责，又不敢以稀松平常的武功去招惹那两兄弟，又气又恨，只好在自家带队师叔面前全力抹黑两人，其他人虽知道师弟所言多有不实，却也想让师叔出头找回面子，因此保持缄默。
两兄弟一个时辰后才追上了队伍，不过他们与这些人都不熟，就算有人注意到方才掉队的他们也不会多嘴。少年人从布包袱里拿出压扁烤干的包子递给兄长充饥，见兄长面带疑惑，笑着解释：“这包子忘记放盐了，我一整天就卖出去两个，回去索性把剩下的都烤了带着当干粮吃。”
斗笠人无言以对，半天回了句：“你这包袱里该不会还放了烤煎饼？”
少年一听这话神色颇为得意：“我做的煎饼全卖光了，可赚了不少钱呢。”
斗笠人并不想在这件事上和他多说，他吃了一整个包子又喝了口水才施施然开口：“待会往前走走找个背风处再歇息，在这里还是注意些为好，若真遇到了麻烦，再大的本领也施展不出来。”
少年吃饱喝足心满意足地抹了抹嘴巴，笑得看不见眼睛：“我听大哥的。”
少年人四下张望，他见到下午和他们起过冲突的矮胖子就在不远处，和自家师门长辈说话时眼睛还频繁瞟向这边，见少年注意到他，做了个凶狠的表情又若无其事地转过去。
少年见此眯了眯眼睛，寒声道：“这胖子我实在看不顺眼。张四德老匹夫自己糊涂不说，教出的徒子徒孙一个赛一个不识好歹。”
兄长收拾包袱的手一顿，他听出了少年人话语里的杀意，语气竟带了几分不容反驳的严厉：“你若在这里动手，便趁早与我断了干系。传闻云宫主性情暴戾，杀人如麻，在下倒要看看这传闻有几分可信。”
少年没见过这人黑脸，此时竟有几分不知所措，同时他又深感不平，愤然质问：“明明是他们平白污蔑，大哥为什么凶我？他们惹不起前辈，看我年纪小才把这黑锅往我头上扣！”
斗笠人叹了口气，心里感慨到底还是孩子心性，且这孩子还和自己颇有渊源，自己不护着难不成看着他腹背受敌？他正视少年，倒有了几分正经大哥样子。
“只要我在，便不会让他们欺负了你去。有这心思不如仔细找找，说不定你一低头就找到了地方，到时谁还敢小瞧你？”
少年闻言闷闷往前走，终是没有反驳兄长。
斗笠人正待跟上时，一道白衣倩影挡住了去路。他抬眼一看，面前的女子穿了一身极不符合气质的白衣，腰间挂一把漆黑的弯刀，正是黑道清风斋有名的修罗刀连四娘。
不过这连四娘虽出身黑道，却颇有侠名，劫富济贫救助妇孺的事没少做，美貌女子本就使人偏心，更何况这位黑道的耻辱又做过不少好事，因此连不少白道弟子都对她颇为信服。她此时粉面含煞，“方才令弟动了杀念。”
斗笠人静静站立，没有回答她，却另起话头：“我们兄弟进来并非受气的，姑娘玲珑心思，还望看在亡魂的面子上放下猜疑。”
连四娘闻言眉头皱得更深，“你觉得袁氏兄弟是我指使的?证据呢？”
斗笠人低头轻笑一声，语气轻柔却又暗含机锋：“若拿出证据岂不令佳人难堪？在下不过一介书生，不过我这位弟弟并非无门无派之辈，惹恼了他清风斋只怕以后没有安生日子过。”
“你在威胁我！”说话间拔刀出鞘，一柄泛着寒光的宝刀转眼便架上了斗笠人脖子。
“不敢！”突然间怪风平地起，斗笠人侧头顺风而动，连四娘还没看清时手上便已空空如也。
她转身瞪着正在把玩宝刀的斗笠人，终于乱了阵脚。
“你想干什么？我告诉你，你若是敢动我，父兄必饶不了你！”
斗笠人无意与她多费唇舌，直截了当说出自己的要求：“不论找不找得到尸骨，这些人都必须平安走出大漠。还望姑娘与我等同心。”
她愣住了，没想到迂腐的书生提了这么一个要求，忍不住嗤笑：“真是多管闲事，不知道的，还以为书生你是他们家人！”
“在下饱读圣贤书，自不愿看到热血侠士们在英雄冢出事。”斗笠人回复的语气平常，这些话落在连四娘心上却似有千斤重。
“英雄冢···”她念叨着这几个字，脸色终于带了几许凝重，“书生，你可知我为何来这里”
“愿闻其详。”
“在这战死的将军里，有我的夫君。”连四娘直直看着远处即将隐没的红日，表情说不得是悲伤还是其他。
他眼泛异色，没有接话。
“你不信？”她上下打量了斗笠人一番，语气隐隐透着几分骄傲：“我的夫君出身名门，十五岁上战场，战无不胜，你定没见过那等风采。”
出身名门，又十五岁上战场，只有护国公府长房长孙刘长律，他正是三月前阚家堡之战里领兵的将军，死时还不到二十二岁，多年驻守边关，无妻无子。想到此，斗笠人又细细打量了面前的妙龄女子，她五官秀美中带有几分英气，虽不是一等一的大美人，在这武林中也算拿得出手，多年提刀跨马，往那一站似一个战意凛然的巾帼将军。
他破天荒地安慰负气女子：“在下见不见过不重要，那位兄台能得姑娘这等红颜知己，也算不枉此生。”
“总算狗嘴里吐了块象牙。”连四娘终于听了句顺耳的话，连带着看这书生也顺眼许多。不过还是不忘向书生强调：“他是这世上最厉害的男子。”
“他是。”
连四娘见斗笠人斩钉截铁地回应有些意外，她想起这人方才还质疑自己最重要的人，挑眉呛了回去：“没想到穷书生竟是个软骨头，可惜这里没有刘家人，你再会拍权贵的马屁也没用。”
斗笠人微微一笑，也不做辩驳，欠身告罪后便去追自己弟弟。
连四娘好不容易见到个说话人，见他要走，急忙跟上。
“唉，书生，这日头都下去了，你戴着斗笠不嫌麻烦！”
“在下形容丑陋，恐污诸位双眼。”
“能有多丑？”话虽如此，却没有再一探究竟。
兄弟几人听到一个只能住得起棺材铺的穷秀才语气居然如此狂妄，个个义愤难平，一时骂声四起。
袁师兄旁边一个眉心长着颗肉痣的矮胖子恨声道：“我等不如联络武林同道共诛此二贼。”
斗笠人头转向少年，随口一问：“你在阚家堡伤过人？”
少年拉着斗笠人袖子，似是受了极大的委屈：“我一到阚家堡大哥便知道了，何来的机会去伤人？”
对面几个年轻人见这少年竟然不认账，脾气上来就要过来捉他，斗笠人微一错身，将少年牢牢护在身后，语气已颇为不悦：“舍弟说了并非他动的手，诸位不去找真凶，欺负一个半大孩子算什么好汉？”
为首的男子愣在原地半天，才被同伴叫回神来。
“袁师兄，那贼人说了什么？”
被称作袁师兄的带头男子目露劫后余生的庆幸之色，捡起了掉落的断剑，意味不明：“他说，若真是他们兄弟动的手，方才灭口最好不过。”
那少年略为惊奇，他混不正经地打了个哈哈，“大哥是读书人，君子动口不动手。”
“这两个人脑子不好使，又学艺不精，和他们计较干什么？”他帮少年整了整衣服，才语重心长的开口，“成见岂是一朝一夕可以消除的？这些人多是出来历练的宗门弟子，血气方刚，又眼皮子浅经不起挑拨，小心拿你祭了旗。”
少年听进去了兄长劝告，没有再去找人麻烦，对方却不肯就此放过。
那为首的男子气急反笑：“他说不是就不是，我刘师姐昨日从鸿升客栈出去追他，下午便发现重伤在了河边，不是他还能有谁。你这么护着他，肯定是同谋！”说完又招呼自己伙伴，“这两个贼人一个都不要放跑。”
斗笠人微微叹息，他左手拉着身后少年手臂，右手稳稳夹住对方刺来的长剑，微一用力，精钢所铸的宝剑竟断成了两截。不顾那几人又惊又骇的眼神，附耳对为首男子说了句话，拉着弟弟便走。
“第一点，我这弟弟有名有姓，阁下称呼有误。第二，在下虽读圣贤书，却从没有考取过功名，算不得秀才。”斗笠人语速不快不慢，仿佛面对的是谈诗论道的好友。
“少废话，爷爷看你是读书读坏了脑子，这小子在阚家堡时打伤了刘师姐，速速交出他我等放你离去。”几个男子已经不耐烦，为首的一脸正义，仿佛他们真是在做为民除害的好事。
那少年活动了手臂，又颇为不平地开口：“大哥，你干嘛拦我？不收拾这些孙子，他们总以为咱们好欺负。”
“以后这种事让我出面。”
一个腰佩长剑的青年男子率先跳出来，他指着斗笠人身旁的少年，“交出这个小东西，冤有头债有主，我等不为难穷酸秀才。”
“阁下方才说错了两点。”
“哦，哪两点？”那男子迅速与自己兄弟交换了眼色，才似笑非笑地追问他。
下午赶路时几个穿着不菲的青年男子渐渐靠近两兄弟，隐隐竟成包围之势。兄弟两人全然不知般赶路，却越来越慢，直到队伍走远。
斗笠下的人叹了口气：“诸位到底想如何？”
九月的北地虽比不得六七月份炎热，然而对赶路的人来说，也好受不到哪去。一行人在沙漠里四下探寻张望，近看这些人形色各异，松散又毫无章法可循。
队伍中间靠后位置，一对穿得寒酸的兄弟在人群中看似毫不起眼。身穿半旧青色书生衫的青年人慢条斯理地整好了衣衫，又正了正头上斗笠，方出去抓回正在与人争强的弟弟。灰衣短打的少年听到脖颈后有风声扫过，变拳为爪，头也不回地去扣对方手腕，不想对手好像是早有预感般，虚晃一招便袭向少年左边，几乎是同时，少年感到左臂酸麻。他怒气冲冲的回头，右手已蓄好势，看到攻击自己的人后讪笑一下，脸上迅速堆起了苦笑，大呼小叫道：“大哥，疼疼疼！”
对方并没有因此松手，半拖半拽地与他到了队伍末尾，才放开少年左臂。
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