“嗯，”屋里渐渐散了香味，肖岩放下抿了一口的茶，食指轻擦过小几，念珠上挂着的流苏跟着扫过，“你俩随本督走一趟。”
……
诏狱。
踏上刚刚用清水刷过一遍的过道，肖岩戴着小福子递来的面纱，露出的眉眼冰冷深沉。两个番役在跟前带路，直走左拐，一直将肖岩三人迎到最里的牢房。
约五丈的空间内，摆着张木桌，赤着膀子的王长生正坐桌前喝酒散气。牢房右侧十字木架上挂着个男人，披头散发、脸上毫无血色，光着的瘦弱上身有好些个血肉模糊的烙印。
桌前的王长生闻声，放了酒壶在桌上，上前将铁门拉开：“督主，您亲自来了。”
“两个役长在这都撬不开个赌鬼的嘴，本督能不亲自来吗？”肖岩抬脚在杂草上蹭了蹭，也不瞧这三档头，径直走到那昏死过去的曹元文面前。
“将人弄醒。”
“是。”
王长生取了盆温水往曹元文身上泼，又从针盘里取了银针往人中穴、印堂穴分别刺下。曹元文一个激灵，痛苦得清醒过来。
“你…你…肖岩！”
“曹大人，本督两个手下待客不周，”肖岩后退两步，也不废话，右手一伸，小福子将握把处裹了绸巾的铁刷子放在他手上，“只能本督亲自招呼了。”
“我只是个左清纪郎，从八品小官，这诏狱曹某可没资格下！”
“但你是曹元德亲弟。”肖岩也不转弯子，略微挑眉，“本督主劝你省些力气，这里的好东西你可都没尝尝呢。”孙怀庆和王长生这两个蠢货，以为这曹元文骨头软随便用个刑就能松口，哼。
看一眼铜锅里滚着的开水：“往他身上浇。”
“是。”王长生领命，舀了一盆就往曹元文身上倒。
“啊——”
无视挣扎惨叫，肖岩面无表情上手，钉满尖利铁钉的铁刷子就往那烫过的皮肉上刷，那人口中又是“啊——”的痛呼。
手上用了劲，嘴里轻描淡写的威胁：“曹公公让自己幼弟读了几年书、要了个闲官做，可不是让自己弟弟拿银子去赌的。曹大人，你窃了曹公公十万两房契、一万两银票去当赌资，还与那些混子签了高额借贷，那巷子里多得是连官府都不怕的亡命徒。你可真是个好弟弟啊。”
“巷子…你竟知道飘香巷？！那里都是…官府鞭长莫及的黑赌坊，你…你怎么查到的？”
他手下那两个双生子也是厉害，这么快便查到曹元文的问题。作为曹元德唯二的亲人，曹家唯一延续了香火的亲弟，在外狠绝的长兄对曹元文是格外放任和宽容。任他有限度的赌却将其赌.瘾养大膨胀到不可救药。呵，以为仗着兄长的权势那群混子就不敢真找他要命要钱？亡命徒的高额借贷也敢签？着实鬼迷心窍。
肖岩边理着他得到不久的那些消息，听着牢房里曹元文气息微弱的惊讶呢喃，边慢悠悠丢了铁刷子，取了金疮药往曹元文身上撒，“嘶——”见他漤得生疼，才开口答到：“西厂和东厂一样，专司什么你该清楚，整个南梁都是两厂一卫的探子。”他要好好感谢曹元文，若不是他的鬼迷心窍，他也没这么迅速的机会可利用。肖岩想着，随即付诸行动的送了份大礼给曹元文——
“对了，本督特定请了曹大人两个宝贝儿子来西厂做客，满意吗？”
“不可能！”他家向来有锦衣卫保护，怎可能被西厂的人说抓就抓。曹元文作为他曹家唯一能延续子嗣的儿子，已经四十来岁，家里自然妻妾儿女美满，他两个儿子是他的命更是他老母长兄的命。
“曹大人，锦衣卫现在派系杂乱，你府上那队能成什么气候。”肖岩招来小福子耳语两句，很快小福子就带了两条打造精致的长命锁回来，双手一摊，呈到肖岩手上。
“你……”那两条锁上各刻了一个字，一“翊”一“珝”，正是他那双生子的！
“这名字可取得真好。”肖岩指腹慢慢滑过锁上的纹路，像在抚摸最心爱的宝贝，却浑身透着刺骨冰凉。
“诏狱这地方毕竟血腥了些，你也不想污染两个孩子纯洁的眼睛吧。曹大人，”肖岩看着孙怀庆戴上手套，用长柄烙铁夹起方才刷下的肉.条往曹元文嘴上送，半熟的还掺着血丝，“你是自己事无巨细把曹厂公这些年的作恶交代了保你两个幼子平安，还是想尝尝自己的味道？或者送予二位公子品尝？”
“你——”曹元文狠狠偏了头，连干呕都做不到，奄奄一息地盯着肖岩，像是要将他骨头盯穿。
肖岩嫌弃的挥手，孙怀庆将肉.条往滚水里丢。成竹在胸，肖岩转身走至牢门处，由小福子伺候着仔细净手。果然，沉默半响的曹元文开了口：“我招，我都招……只要督主留…我两个孩子性命。”
说罢，再次晕了过去。
“找大夫过来给他续命，剩下的交给你和王长生了。”将绸巾往盆里一丢，肖岩眼含警告的看二人一眼，沉着脸离开，“以后这种人，本督不希望还要亲自审。”
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后宫，沁芳轩。夜。
贺柳娇喝着昨日要来的御厨做的红枣银耳羹，情绪不佳。
下午时，哥哥托人给她贴身宫女木莲递了信儿，肖督主并不上心的态度让她很不安。而且……
贺柳娇烦躁的一扫瓷碗，银耳羹带着碎片撒了一地。肖岩这个阉人用昨晚那舞女的下场警告她！可恶！
“哎哟，娘娘，您别半夜撒气了，小心传到圣上和太后那儿去。”正在外间点香的木莲听到动静，急急进来，边收拾满地狼藉边劝，“太后昨日才动了怒，圣上宠娘娘不想让您再落什么舌根，这才忍着今日没来娘娘这儿过夜，娘娘要理解圣上苦心。”
“不是这个，本宫陪伴圣上那么多日夜，自是明白圣上心意…本宫烦的是…”贺柳娇侧身靠在美人榻上，蛾眉轻皱，停了口。
木莲眼珠一转：“娘娘是担心西厂那边？大少爷既然来信说了情况，娘娘在宫里便小心着些。昨晚那教坊司伎子的死，那位既让您清楚知晓了，表示他并不想改变这后宫的现状。娘娘小心伺候好皇上，那位便不会做什么。娘娘您勿需这般烦心。”她是陪着小姐入宫的贴身丫鬟，了解她忍不住气的性子，加之明白贺家如今荣宠，自是小心劝着。
不行，她不能坐以待毙！一荣俱荣、一损俱损的道理她还是懂的。贺柳娇眯眼看着面前清秀怜人的女子，她从小用到大的、年长她两岁的贴身婢女。好一个机灵忠诚的丫鬟，那脸蛋身段亦属天香色呢。
“嗯，本宫累了，你也去外间歇着吧。”贺柳娇放下手，锦被一拉，便就着不宽的美人榻侧身闭了眼。脑海里，一个冒险的计划却渐渐成形。
小福子轻轻踏入厅内时，孙怀庆正说到曹元文受不住刑、但昏死过去都咬口不放他哥哥半点事。
闭门走过来，将小几前的香炉盖揭开，把里面香料处理掉，小福子为肖岩倒了杯茶，这才瞪一眼烦恼的孙怀庆：“督主要不下诏狱亲自审审？”
这时，收拾好自己的孙怀庆走进来，大大咧咧朝肖岩请安：“督主。”
肖岩瞄一眼孙怀庆，尖帽，白皮靴，穿褐色衣服，腰间系小绦。尚算满意的起了身，目光落回贺柏阳身上：“起来吧，本督还有事便不留贺公子了。”
小福子机灵的上前，请了贺柏阳起身，送他出去：“您请吧。”
“只要宫里那位自己不惹事。”小福子也不瞧他，话说半句，手敷衍一拱便返身回去了。
在西厂眼皮子底下，贺柏阳不敢造次，只能叹口气上了马车，吩咐马夫往家里的布庄分号去了。
……
不一会儿，小福子领一着月白袍衫的年轻男子进了偏厅，那人长相还算清俊，端着手里的盒子朝肖岩行礼：“柏阳参见督主。”
肖岩抬眼看来人——年前贺万金得皇帝恩典，一家来京看望贺柳娇时，有过一面之缘的贺万金长子贺柏阳。
见肖岩并不言语，知晓这位督主阴狠冷冽，不好相与，贺柏阳提着心小心翼翼呈上父亲的嘱托：“知晓督主…喜好这些小玩意儿，这串月亮菩提是家父特意从安南迦南寺求来，开了光，献给督主您的。”
贺柏阳捉摸不透这算应还是不应，但也不能再留，小心翼翼的随小福子出了西厂。
西厂大门，贺公子知晓小福子乃肖岩身边亲信，到底忍不住探起口风：“敢问公公，督主他这意思……”
“提点？是啊，本督既能送一个人上龙床，自然也能送那个人下黄泉。”
见肖岩把生杀大事说得这么轻描淡写，贺柏阳身子控制不住轻颤，重重俯身行了个大礼，额头紧贴地面：“督主提点之恩，贺家永世难忘！若非祖母寿辰将至，家事缠身，家父定亲自前来拜谢督主。请督主您见谅！”
放了手里的书，肖岩取了梨花小几上的太阳菩提念珠挂在手上拈着玩，而后丹凤眼一抬，赶了孙怀庆去弄干净自己再来见他，才悠悠回了小福子：“领人进来吧。”
孙怀庆摸着鼻子嘀咕着“督主太讲究”退下去换衣服，小福子则出去领人。
“那贺贵妃那儿……”贺柏阳一喜，父亲这拍马屁倒是对了位置。
“皇帝的后宫，本督可没资格管。不过…”肖岩勾唇，很有些惑人的味道，然是个蛇蝎美人，“你妹妹本是圣眷正浓，但昨日长公主生辰宴上那般逾越惹怒了太后，贺公子你想必也听说了，否则也不会急着今天来本督这西厂。”贺万金这儿子昨日才入的汴梁，本是为这里几处布庄分号的账，来他这只是其次，昨日事一出，便上赶着来找他要个心安了。
“督主，贺贵妃年幼愚钝，宫中行走自然还得依仗您继续提点。”柳娇若是那么快失宠，他贺家不仅钱权损失惨重，甚至还可能惹来杀身之祸。
他不敢说肖岩信佛，这么个手染鲜血、杀伐果断的皇帝宠臣，照他的脾性，那两个字出来保不准会触了他什么逆鳞。
肖岩挑眉，小福子意会，取了盒里的菩提珠放在他手上。将自己的太阳菩提与这贺万金拿来讨好他的月亮菩提放在一块，一褐红一灰白，一暗沉深邃一清凉明润，倒是很合意，配成对倒是不错。心头闪过什么念头，肖岩将两串菩提珠往手腕一套：“本督收了。”
<li style="line-height: 25.2px"> 西华门，西缉事厂。
偏厅里，肖岩正靠在梨花木弥勒榻上看《汉书艺文志》，一本讲如何将兵器与武学招式搭配的书。青花乳足莲花小炉里熏着掺了多种本草的檀香，熏得满屋子中药味、檀香味浓郁。
“督主。”大档头孙怀庆露着膀子走进来，一身流着汗的腱子肉，看样子才从诏狱出来，正问了个礼，便被刚上任司房不久的小福子截了话：“贺万金派了人来，正在外面候着，督主您要见吗？”
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