“新任知府算什么，这位才是老爷我的金饭碗呐！”程掌柜自言自语道。
再说宋虎，自离开兴隆行后，本欲前往易市一逛，忽有想起储物袋中所有的灵丹几乎被自己吃了个赶净，就连灵石也只剩下四五颗。这点钱财就算看中了什么好东西，也是不够买的。既如此，也就罢了去易市的念头。先随意找了家客栈休整，待第二日天一亮，便急匆匆地返回山洞中，将昨日取回的药材归置一番，欲先练出一批灵丹以防万一。
数月之后，携带着两千多颗融晶丹、易根丹的宋虎，破关而出。鉴于他眼下已经达到了十层修为，若是想要再进一步的话，就得冲击筑基期了。而似他这般驳杂地灵根天赋，实在是连一成把握也没有，因此也不敢急于冲关筑基期。此时，忽然想起了多年前他离家的最初目的，便是去往大都城东南方向的石城，替父亲孝敬原车骑大将军李广河。既然如此，眼下也算是替父亲完成心愿的最好时机了。
于是草草收拾一番，便朝着石城的方位缓缓飞去。
没多久，宋虎途径当日那座旧山洞所在的山峰。一时兴起，便欲靠近了去看一看。谁知就在此时忽然听到一阵隐隐约约地打斗声，间或夹杂着一两声女子的怒斥。
宋虎本能地想转身离去，但忽然觉得那声女子的声音竟然有这三四分熟悉。心中略感诧异，默默盘算一阵之后，发觉自己眼下最熟悉的女子竟然是南音儿。对了，就是南音儿的声音。
宋虎心中犹豫了。听适才的叫喊声，南音儿显然是在与人打斗，而且似乎形势不佳。若是一名陌生人遇险也就算了，但南音儿不同，毕竟是自己相较最为熟悉的一名女子。心中激烈斗争半响，终还是决定潜过去先看看。若是对方势力不如自己，便直接出手揪下来既是。但若对方是筑基期的高手或者人多势众的话，那少不得要跑去向南峥报信了。
心中大定注意之后，便敛息飞了过去。
远远地，宋虎发觉场中一共有五人，三男两女。三名男子分三个方向，将两名女子团团围在其中。两名女子中有一人便是南音儿，而另一人此时正静躺在地上，不知是死是活。
“这位美人，哥几个盯了你二人很久了，看在哥哥们辛苦的份上，你就从了吧”其中脸上有道疤痕的男子说道。
“是啊，我们五茶镇三杰盯上的猎物，还从未似你这般，小心翼翼地跟了这么久不说，适才还被那女子伤到三弟，幸亏了我出手快，否则……，哼！。”以彪形大汉气狠狠地说道。
南音儿涨红着脸，似是没有听到般，半跪在静躺的女子身边，不时地伸手查探一番，神情似是十分关切。“不知南音儿与那女子究竟是何关系，竟然这般紧张。”宋虎心中嘀咕道。
程掌柜此时面色潮红，显然心情异常的好，不以为意的撇了撇嘴，“就说老夫突然身体不适，无法赴宴了”，不待那下人离开，又说了句“回去告诉夫人，就说老爷我今晚要大摆筵席，举府同庆，让她命人快些操持好，还有每人赏钱五百文。”
下人一听有赏钱拿，自然劲头十足，“好来，小的这就赶回府去，向夫人禀报。”
周围众人见程掌柜跪拜，自也不敢托大，一时间竟然跪了一地。
“老猴子，几年不见，你竟还能记得我。”宋虎淡然说道。
“仙长哪里话，小老儿这一场富贵乃是仙长所赐，自是将仙长的音容笑貌铭记在心，并且日夜为仙长祈福祝寿，又怎会不记得。”程掌柜头也不敢抬的说道。
片刻后，程掌柜恭恭敬敬地将那半块还给宋虎，小意说道：“还请仙长随小老儿这边来”。接着便引着宋虎朝楼上走去。
没过多久，宋虎在程掌柜地陪同下，施施然自兴隆行出来。在程掌柜的跪拜下，头也不回的走掉了。
不知过了多久，程掌柜仍旧在门前望着宋虎离去的方向发呆。直到一名下人小心翼翼地走进说道：“禀大掌柜，时辰已经不早了，知府老爷已经派人前来催了数次了”。
再过一会，程掌柜抬眼看了看窗外的天色，尚未入夜。这时立在一旁的下人，急忙凑上前来，恭顺地说道：“启禀大掌柜，新任江州知府宴请的时辰就快要到了，您看……”说罢斜眼偷瞟程掌柜的表情。但令他失望的是，程掌柜似是没有听到一般，缓缓将头转了回来，再一次眯眼假寐了起来。
许久之后，夜幕终于完全降临了。程掌柜未待下人提醒便徐徐出了口气，而后睁开略带惺忪地双眼，将手微微抬起，一旁的下人自知这时大掌柜的是要起身了。于是乎众人纷纷涌上，小心谨慎地将程掌柜搀扶起来，众星捧月一般簇拥着他缓缓向楼下走去。
“知府大人的夜宴开了多久了？”程掌柜沉声问道。
话音未落，便见半块玉符忽然出现在他的眼前，静静漂浮在半空中。宋虎的声音再次传来，“验信物吧！”。
程掌柜闻言急忙爬起身来，衣袖一挥摒弃退一干下人。急忙自一件贴身小衣中摸索一阵，掏出了另半块玉符，将两块拼在一起，仔细验证了起来。虽然他心中早已知道眼前之人便是那仙长，但长年的习惯使得他还是按规矩办了。况且，他也知道越是这般小心谨慎，这位仙长也就越对自己满意。
周围所有的人都震惊了，就连街对面正聚在一起吹嘘程掌柜往事的一群乞儿也惊得嘴巴大张。
周围一片寂静，静的连掉颗针都听的到声音。所有人的目光都集中在了那位正走进兴隆行的，那人闻言缓缓转过身来。只见他年约二十有五，相貌虽然普通，但一双眸子却精光四射，令人不敢直视，不是宋虎又是谁人。
如今的程掌柜也早已非当年的小人物了，长期久居人上，也逐渐养出了一股难以言明的贵气和威势。适才只是微微瞪了一眼，便将正在厅内的大小人等惊得大气不喘，生怕殃及池鱼。
厅内的气氛一时压抑之极，那名跪伏在地的侍女甚至已经听到了自己扑通扑通地心跳声。良久，程掌柜口中终于不耐烦地吐出了“下去”两个字，美貌侍女登时有一股瘫倒在地的冲动，强忍着酸软地双腿，磕了几个响头，便匆匆忙忙退了出去。
刚一只脚迈了进去，便见眼前闪过一个高大的身影，闲庭信步走进了兴隆行。只见那人身着一件深蓝色长袍，虽然布料普通，但不知为何穿在那人身上却如同锦衣玉缎般，似乎还隐约泛着一层华光。
是他，果然是他。程掌柜心中激动的念叨着，事隔几年终于又一次见到仙长了。虽然说一想起面对他时那种令人压抑的气氛便会头皮发麻，但若非他的一句话，又怎会有自己今日的富贵，他可是自己命中的大贵人那。
“仙长……”程掌柜顾不得周围惊异的目光，话音颤抖着，噗通一声便跪倒在地。
“大约半个时辰了”。
“嗯，现下去正是时候。去的早了，会叫人误会我兴隆行是要巴结知府大人，若是不去，又会叫人说我兴隆行不待见他。所以说，现下去正好。”程掌柜说罢一脸顾盼自威的神情，朝门前的小轿走去。
程掌柜近来日子过得颇为闲适。自打那年那位仙长指定由他专门负责交易后，他便一路顺风顺水，扶摇直上，在兴隆行中的地位愈发显赫，如今已然是江州的大掌柜了。平日间对江州兴隆行的大小事宜可一言既定，同时还借着兴隆行在大梁国的庞大势力，竟也在江州这一亩三分地上成了诸多权贵正想结交的大人物。就连江州将军平日里与他也是称兄道弟，否则若是惹了程掌柜一个不高兴，暗中使个绊子，那江州城中数万军马可就得无粮可食，无刃可用了。其权势之盛，在江州竟然一时无两。
但程掌柜却也有个让市井小民津津乐道的习惯，那便是无论任何时候，在天色大黑，兴隆行打烊之前，他总是坚持待在兴隆行内。即便隆重如江州将军的宴请，也必须待到打烊之后才回去赴宴。对于此事，江州城的升斗小民们不知编攒出了多少故事，来戏说这位江州新贵的往事。
这日，程掌柜一如既往的躺在他那张价值连城、批金挂玉地躺椅上，微眯着眼睛，静静享受跪在身前的美貌侍女轻轻拍打他有些微痛的膝盖。或许是手劲稍稍大了一些，便听程掌柜轻轻呲牙“嘶”地一声吸了口气，随即猛地睁开那对小眼睛，微怒地瞪了侍女一眼。侍女顿时惊慌失措的翻身趴伏在地上，整个身子如筛子一般，不住地抖动，显然是心中极为害怕的。
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