老巷所剩住户一个手就可以数过来，鲜少有村民会过来，年轻人更不会到这边来，是以盘老太不认识吴晓，看吴晓始终笑容温和，便不疑有他，也缓缓笑了，脸上的皱纹牵一发而动全身，说话也带了笑意：“就我一个了，好在这几年身体还好，否则死在这也没人知道啊。”老人长长的叹口气，老人家的听力都不是很好，说话也很慢，就说这么一句也微微带喘。吴晓不由得也觉得嗓子涩哑起来。
“唉，养的儿女不孝顺，老伴也死得早，就剩我一个啦。我就守着这老房子，死也要死在这老房子。”老人家说的伤感而绝望，吴晓感叹之余也不知道该说什么好，只能推脱还要去其他几家登记就走了。
厚重的木门在她身后又重重的关上，吴晓回头望了一眼，对着脱漆了的红木门鞠了一躬，拉拉肩上的背带，走出了老巷。身后幽深的老巷又恢复了往日的寂静，仿佛它一直都是这个样子也将永远这个样子——幽深而寂静下去。
“姑娘，你有事吗？”老妇人问道，声音沙哑如磨刀石的质感。
吴晓回过神来，歉然笑道：“老人家，我是来做个人口调查的。”说着从随身的背包中掏出笔和本子，大声问道：“老人家，就你一个人住在这吗？老人家身体还好吧？”
吴妈妈没在意，不代表吴晓会不在意。闻见别人闻不到的怪味正是吴晓的与众不同之处。根据这种怪味的来源及其浓度可以判断出谁人将死或者已经死亡，吴晓称之为死亡的气息，这种特异能力曾经让吴晓很痛苦，而现在跟着在S-EYE见识了那么多灵异事件，认识了一群和她一样具有特异能力的人之后，吴晓的心态也有了很大的转变。S-EYE的宗旨就是利用自己与生俱来的与众不同的能力帮助有需要的人们，而她作为S-EYE的一员也很乐于如此。
所以，在群里听过大家讨论的大大小小的灵异事件，更在自己曾亲生经历之后，她的直觉告诉她，此事并不简单。就算真的没有什么玄机，查一查也不费什么工夫的。秉着这样的想法，在从棉花地里回来后的当天下午，吴晓只身一人，走进了幽深安静的老巷。
老巷，顾名思义就是古老的巷子。从上空俯瞰吴寨偏向于倒置的梨形，老巷位于东南角，这里的建筑都是砖瓦房，始建于六七十年代。新房子建起来老房子就得拆，保留下来的都集中于东南这面的巷子，所以形象的称之为“老巷”。
来之前已经问过妈妈，得知老巷还有哪几户尚有人住，免得多做无用功。一路嗅着酸腐臭气进入到老巷里，吴晓鼻子一吸一吸的，走了几十步站定。吴晓拽紧背包的肩带，深呼吸之后又缓缓吐出，揉了揉鼻子，仔细的辨认着往回走，最后在一家脱漆了的红色大门前驻足——这里的酸腐臭气最浓，而且还夹杂了其他奇怪的气味，像是尸体身上的气味可又不完全是。吴晓蹙眉，站在门前思考，却得不出结论。
吴晓拍拍脑袋，做好自我心理建设，敲响了大门。
吱呀声是老式木门开启时特有的声响，厚重沉淀的木门被打开之后露出一张爬满皱纹的老妇人的脸，头发在脑后盘成一个团，手中拄着一根拐杖，拐杖的样式吴晓恰巧见过，在一场拍卖会上以五十万的高价被一位富商拍得。可是何以落在这位白发苍苍的老人手中？
乡间的空气是清新而凉爽的，每到秋季，昼夜温差加大，早晨和傍晚时分凉爽极了，坐在院子里乘凉是这个时节最惬意的享受。刚吃完午饭吴晓就等不及要跟吴妈妈去棉花地，昨晚在电话里听爸妈说今年的棉花到现在还没吐絮，甚是奇怪。按理说早就应该结出棉花的梗上还是空空的，棉铃也一天天的枯萎掉落，这让村里人倍觉奇怪。村里一直是以种植棉花为主要的收入来源，种了几十年的棉花了，还从未遇到过这么奇怪的事情，村里的老人也嘀咕着没有虫害，也没有遇到自然灾害，这满地的棉花居然没有一株正常吐絮！村支书着急忙慌地向县里申请请专家来了解情况，专家已经在吴寨住了两天了，也研究两天了，却也还是一无所获。
“昨天听村长说，专家们已经向上级说明了情况，打了报告，估计再过两天会有两个市里的专家过来看看。”路上，吴晓的妈妈对女儿说道，话虽如此，但语气里却仍满是担忧。
吴晓点点头，一路走来已经见到的十几亩棉花地都还是光秃秃的，地里已经掉落了好些棉铃，吴晓走过去捡起一朵，枝叶都已经枯萎了，抬头看到面前有好几朵都是这般，花枝干枯，估计用不了一两天也会相继掉落。
老巷的巷子很深，干净的石板路仅可容三人并排走过，两边房屋一间紧挨一间的建立的整整齐齐。吴晓搓搓细白的胳膊，赶走身上的寒气，忍不住嘀咕了句：“大白天的，别自己吓自己！”
越往巷子里面走，死亡之气越浓。仔细分辨，这气味还不同于平常的，它透着股酸气、潮气——这就像老巷给人的感觉。隐约从大宅门背后传出老人无力的咳嗽声，吴晓自娱自乐的想，这氛围，这环境，不拍鬼片都浪费了。虽然可以嗅到死亡之气，与众不同，可毕竟还没有大胆到不畏惧鬼怪，这么想纯粹是在给自己壮胆，却不想一语成谶。
“没有啊。没听说谁去世了，也没人出事啊。怎么了？”
“哦，没什么，问问而已。”吴妈妈以为女儿就是随口一问，便没在意。吴晓回头又望了眼老巷，幽深的小巷子古老的砖瓦房，即便是在阳光之下也暖不起来。
到了镇上再换乘小三轮，不到二十分钟就能到寨子了，在路口下车，需得再走上几分钟的路。一路上吴晓带着满脸笑容同路上遇到的村民打招呼，听着浓浓的乡音，好不倍感亲切，脸上的笑容更大了。
吴爸吴妈早算好了女儿到家的时间，所以吴晓才走到家门口就闻到了馋人的饭菜香，吴爸爸躺在躺椅上看电视，吴妈妈在厨房忙活，这是多么温馨而熟悉的一幕，这一瞬吴晓的眼睛湿润了。
棉花地里还有两个县里的专家在收集采样，吴晓看了一眼，没有上前打扰，有路过的村民顺手捎上两壶茶递过去，交谈两句，最后还是皱眉叹气地走了。见此，吴晓心中更是惶惶不安起来。
回去的路上路过老巷，吴晓再次嗅到一种腐臭的臭味，看来确实不是错觉。她停下脚步，仔细的辨别着，这个气味于她而言并不普通也不陌生。
“妈妈，老巷里有谁病了或者去世了吗？”吴晓皱皱眉，朝深深的老巷望了一眼，快走两步追上吴妈妈问道。
棉城在地图上的名字叫连云镇，也是连云县县城，因为镇里广泛种植棉花，每到棉花收获的季节，一望无垠的雪白一片犹如与白云相接，所以叫做连云镇，也被人们亲切地称呼为棉城，顾名思义，是棉花的城市。市里每一任领导都很重视棉花的种植工作，每年都会组织专家下乡向村民们传授棉花的种植之道和一些新的种植管理技术，在当地人眼中，棉花关乎民生大计。
再往村子里面走就是一大片一大片的棉花地了，往年已经白花花的棉花地今年却还是绿油油的，不见害虫也不见大范围的枯萎，可就是不结棉花。吴晓跟随着爸妈去看了自家地里的棉花，和其他人家的一样，根本看不出什么来，亲眼所见终于让吴晓心里最后寄望的侥幸也破灭了——看来果然是出事了。
第一章老巷，老人
吴晓看着窗外掠过的景色，唇瓣浮起甜甜的微笑，终于踏上回家的路程，坐上回家的火车，对于两年没有回家的姑娘来说是多么高兴的事啊。
吴晓的家在棉城的吴寨，是个小村庄，村里多种植棉花，每到秋季，棉铃吐絮了，爬上小山坡，入目的满是白花花的一片，漂亮极了。吴晓是在棉花地里长大的土生土长的棉城人，对胜似白雪堪比白云的棉花有着深深的归属感。
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