听到此处，虽然乔东篱面上仍是不动声色，身后的风自容、陆壹夫却早已在心中暗骂道：“当年甘鹄老贼突然变节，果然是季宗衡这小贼从中捣的鬼，哼哼，以后的日子，恐怕季家小贼会过的更加艰难了！”
沈勃先向这位大可栽培的贤侄讲述一下天下大势，又接着说道：“先帝一朝本就为政过于温和怯懦，留下不少痼疾时弊，这几年朝中重臣越发骄纵弄权。当今圣上英武，虽然早就有心整顿朝政，革故鼎新。但从圣上登基至今，国中连年战事，一则为安稳内政，二则还需借助这些权臣保境安民，竟一直无暇施展。近些年洛阳城中莺歌燕舞，奢靡成风，还有几人忧心朝政，愿意为国征战？
而今四境稍稍宁定，除了与吴越继续僵持外，没什么大仗可打，正是整肃朝纲、激浊扬清的大好时机。朝廷正当用人之际，陛下近年又正需提拔青年才俊，贤侄又怎可辜负了这般才华？”
乔东篱心中暗想，一直以为这沈勃粗苯少谋，却原来此人对朝廷是这般忠心耿耿，对天下大事了解得也算大致清楚。以季宗衡识人之能，不可能不知晓此人不善谋略，却还会一直对他委以重兵了，原因当是为此了。
当即敛容回答道：“多谢世伯点播，小侄忝为大晋子民，却一直未曾想要为朝廷分忧，思之甚为惭愧。今日世伯如此坦诚相待，小侄愿随世伯入京，如若朝廷觉得乔某还有一二可用之处，便当鞠躬尽瘁，为国效力！”
沈勃这才舒心一笑，抚着胡须说道：“贤侄这等风神俊彩，那洛阳都中只怕还真没几个人及得上。老夫这番上表举荐虽名为报答你救命之恩、襄助之功，实则也是为了替陛下招揽个贤才，博圣上些恩赏罢了，哈哈哈哈！”
齐九思在乔东篱身后听了这一番话，心想过去实在把沈勃看得轻了，假如我大楚当年能多几个像沈勃这样的赤心臣子，哪会落到这般田地？
沈勃既已推心置腹，将心意言明，便起身告辞道：“今此间之事已了，老夫已择定了后日五月初八启程回洛阳，贤侄早把家下事务交代清楚，便随我进京去吧！”
乔东篱微微一笑，言道：“小侄才疏学浅，加之素来在草莽之间，闲云野鹤的性格，怕是入京之后，受不得案牍之劳，会连累世伯被人嘲笑没有识人之慧。”
沈勃却神色一肃，作势道：“贤侄此言差矣，如今我大晋虽然圣天子在朝，版图辽阔、百姓安乐。但当今之势，我大晋虽然疆域最阔，人口最多，但南有越国，北邻燕国，西交西凉，东接吴国，西南面还有蜀国。我大晋只与西凉、蜀国一向交好，相处甚是和睦，但近年来与北燕却时时有龃龉发生，只是因为杨太师长年坐镇邯郸，燕人慑于杨太师威名，才保得北境一直未生战端。至于东吴、南越却是我大晋世仇，累年间刀兵不断，每年国库的进项，大多耗费在与吴越相争上了。幸好陛下韬略过人，十年前巧用离间，灭了南楚，否则今日之势恐怕更为艰难了！”
沈勃知道皇帝精明，不敢胡乱夸大战功，但到底还是于关节处略作增删，将育洞中伏之事轻轻地文饰了过去。
这沈勃毕竟是武将出身，颇有些磊落豪气，为报答乔东篱救命之恩，还特地让笔帖式在奏章之中写道“武陵庶民青鸟山庄庄主乔某东篱，感于陛下勤政恩沐，心念天兵相救于水火之德，亲率家丁效力军前，并于驰援道州之战中救臣脱于重围”，大大的褒扬了“忠义黎庶”乔东篱一笔。
奏报之表呈上后，沈勃重新修整了关上防务，便将印信交还锦屏关上的原守将，准备领兵回洛阳都中复命。
沈勃却大手一摆，颇为诚挚的说道：“乔庄主，你是沈某人的救命恩人，国公爷、草民这些客套话再也休提起，你如不嫌弃，便称我一声世伯如何？”
乔东篱见盛情难却，便起身长揖道：“沈世伯如此厚爱，小侄敢不从命？”
沈勃心中甚喜，执着乔东篱的手道：“乔贤侄，你在军前效力之事，我已在奏折之中细细表明。陛下英武睿智，最喜的便是重臣义子，你这般为国尽忠，堪为黎民表率，陛下岂有不表彰重赏之理？况且你世伯我虽然鲁钝，但终究还是大晋公爵，锦屏之战的统帅，你救我性命，便是救了锦屏关这道大晋南境屏障，这功劳可大得很哪，哈哈！”
乔东篱故作震惊之色：“啊呦！原来将军便是我国前线主帅柳国公老爷！失敬失敬！”转脸又怒斥陆壹夫道：“你这粗手粗脚的毛病什么时候能改？怎可对国公爷如此粗鲁？好教国公爷知道，此人是草民的家臣，山野村夫，一向不懂什么礼数，还望大人看在他是相救心切，恕了这失礼之罪吧！”
沈勃闻言，心下登和，又见这少年公子虽是平民打扮，却自有一种雍容华贵气度，立生亲近之意，笑着说：“好说好说，这位勇士是老夫的救命恩人，又怎敢相责？不知公子高姓大名，为何冒险相救于我？”
乔东篱欠身道：“将军说哪里话来？将军以国公之尊，为保我等边境子民平安亲临沙场，我等既恰逢其会，怎敢不稍效微劳？草民名叫乔东篱，是这附近山庄的主人，因携家人出来打猎，行到此处时，不想却撞见我大晋军队与来犯越寇交战。待看见我军主将被围，便斗胆出手相助，不想能有幸为国公爷效绵薄之力，幸甚幸甚！”
这段日子，沈勃一直将乔东篱一行安置在将军府内，待之以上宾之礼。这日准备停当，沈勃便亲来乔东篱下榻院落，先是再次郑而重之的谢过了乔东篱和陆壹夫的救命之恩，紧接着便盛情邀请乔东篱一起入京候赏，并要趁此良机，替乔东篱在御前保举功名。
乔东篱却推辞道：“承蒙国公爷美意，草民铭感于内。但当日育洞山之战，国公爷其实早有谋划，乔某只不过是略效微劳而已。且乔某于阵前只是尺寸之功，怎敢妄邀功名？”
越军还不甘心，又接着攻了四五余日，奈何锦屏关太过坚固，加之军粮早尽，势必要早作退兵打算了。好在此番毕竟在育洞山打了一个大胜仗，回去也好和越王交代，吕平安便于一天夜里悄悄地拔营，退兵回越国去了。
次日一早，沈勃查知越兵退去后，生恐有诈，又派人马出关探听，确知敌军已退回越国国境，这才放下心来。忙修书上表言陈“陛下指挥有方，三军将士用命，虽敌军两倍于我，终于还是打退来犯之地。只是为救道州之围，寡不敌众，折损人马两万，主帅柳国公勃亦亲冒矢石，以身做饵以惑敌军，掩护全军撤回锦屏云云”。
楚客二十二人竟毫发无伤，少顷便带着沈勃和晋军剩余的几十名亲兵冲上北山来。陆壹夫虽依计奉命相救沈勃，毕竟心中别扭，策马来到乔东篱身前时，仍是用手抓着沈勃，纵身跳下马来：“秉公子，已将军中主将顺利救出！”本想顺手就把沈勃扔在地上，让他再吃个苦头，却见陆青娥站在公子背后，一脸严肃的连使眼色阻止，这才松手，慢慢的把沈勃放下马来。
沈勃在马上早颠得七荤八素，衣冠散乱，待要发怒，却碍于对方毕竟救了自己性命，心想这秃头是个浑人，疯疯癫癫的，且不必理他。于是便正了正衣冠，向站在自己身前的这位温雅公子道：“在下大晋锦屏关守将沈勃，谢过足下救命之恩！”
陆壹夫听见这话又向前走过来说道：“如此便快上马吧！”显然还是想“邀请”沈勃与他同骑一马，沈勃忙不迭的摆手推辞：“多谢壮士好意，贱躯颇重，怕阻了壮士脚程”，早有亲兵牵过一匹马来，沈勃赶紧与众人纷纷上马，急往锦屏关方向赶去。身后越兵兀自高声呐喊，紧追不舍。
不一日到了锦屏关上。关上守军早听逃回的败军说在育洞山遇伏，主帅身陷重围后失踪，正自惴惴不安，生怕越军趁乱攻关，此时见柳国公平安归来，都是心下大定。
沈勃回来后立刻号令全军警戒闭关不出，果然三个时辰后越军便再复杀奔锦屏关来。幸好关上早有防范，越军在关下直攻了一日，沈勃亲自站上城头督战，指挥关上兵马固守城墙，越军累战兵疲，这番攻关又是无功而返。
乔东篱接着言道：“越军想必马上就追到这边来了，此处不是叙话之地，请国公爷速速上马，我等保护您回锦屏关去吧！”
沈勃道：“公子所言甚是，军情危机，我确须尽快赶回锦屏关布防，如此就又有劳公子了！”
沈勃见越军人多，以为今日必然难逃一死，暗忖等越军冲到近前时便当引刀自杀，免受被俘之辱。正在此时，忽听山上一声炸雷般的呐喊：“越贼休得放肆，有胆的便来吃我一刀！”循声望去，只见一个秃头少眉的彪悍武士带着几十骑快马杀入越军阵中，这几十人武功着实了得，越军兵士将佐一旦与之交战，便纷纷被其砍杀。当先那秃头汉子更是勇猛，每一刀砍出必能杀死一名越军，端的是刀无虚发；队末还有一白衣剑客断后，剑法精妙绝伦，周围无人能挡得他第二剑，一时间越军大乱，无人敢近前来。
一柱香时分，来人便已冲进重围，杀到了沈勃面前。沈勃大喜过望，拱手向那秃头汉子谢道：“多谢壮士救命之恩，不知壮士高姓。。。”一句话还没说完，便被那红脸秃头一把抓住领口提起，横放在马前。沈勃身旁的亲兵们正目瞪口呆之时，这秃头却怒道：“火烧眉毛了还啰嗦什么，都随我来，一起从东北方突围！”言毕带头又向来处冲杀出去。剩余的晋军六神无主，见势只得听从此人号令，追随来骑向东北而去。越军虽然人多，但怎挡得住陆壹夫、风自容的绝世武功？当真是批亢捣虚，当者披靡。
吕平安见本已经是囊中之物的沈勃被人救走，心下大急，忙喝令越兵追击，但这几十骑人马武功高强，来去如风，再加上断后的玉面白衣剑客剑法实在太过骇人，几乎是挡者必死，越军虽口中喊杀声响亮，却是一个也不敢追得太紧，这几十骑渐渐冲出阵去，去得远了。
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