“看都督气色比前日已是好了许多。”庞统拱拱手，“我特来向都督辞行，荆州已定，我该回去照顾叔父，看叔父准备何时回襄阳。”
“士元大才，难道就不想一展才学吗？”周瑜无限惋惜，实在不舍得放过这个难得的人才。
“呵呵，我本是懒散之人，受不得约束，难堪大用。我人还在荆州，都督但有差遣，庞统自当效劳。”庞统微微一笑。
周瑜暗想，不是受不得约束而是受不得猜疑吧，说来也是，越是智谋高觉之士不怕与人斗志斗谋，一心想要投靠一个言听计从的主子，最受不得主子跟自己玩心眼。反过来说，能为人主的，哪一个不是有城府、有主见呢。庞统这是看不好孙权，对孙权有意见呢。
“人各有志不能强求，我近日将回柴桑，来日我们荆州再见。”
“都督保重。”庞统深施一礼，挥一挥衣袖，没有带走一片云彩。
周瑜回到柴桑安心修养，每日定时起居，闲来就看看书、弹弹琴，与小乔聊聊天，身体日渐起色。
曹操抱病安葬曹冲之后，病情突发严重，兵败之耻、丧子之痛、奔波之劳累全都返现出来，连续一个月卧床不起，全赖荀彧、荀攸、程昱等人主持政务。
曹仁兵败、孙权出征合肥的消息，被几个人商量之后压下，只是令曹仁、满宠严守樊城不得再退让。合肥之战，几人不敢也无权调动军队，只派人送去大量军资及守城器械，令蒋济坚守。
刘备举荐刘琦的表章送到许都也被几人压下，反正这些都是虚的，没人在乎朝廷批不批准，朝廷也不急于答复。不过几人都觉得，刘备这么做就是抓准了孙权现在不能把他怎么样，既是险招也是妙棋。
王粲来许都见不到曹操，只好在此滞留，他趁机将五石散的方子散了出去。三月初六，曹操终于有所好转，开始理事。
“子孝孤守江凌不易，且地势于我不利，失去无妨，但守樊城足矣。”曹操没有追究曹仁的责任。“别驾蒋济守城有功，进关内侯，主簿温诙接任扬州刺史。令张辽、乐进、李典三将领兵一万前去解合肥之围，击退孙权后，在逍遥津筑城以防江东，三将在此驻守。”
“主公，刘备表奏刘琦为荆州刺史该如何处置？”
“大耳贼一贯如此，你们觉得该如何是好？”说起刘备，曹操就有气。
鲁肃与吕范赶往合肥，周瑜令人打点行装准备回柴桑。“都督，庞统求见。”
“士元所来何事？”
“我江东赤壁一战多费钱粮，将士奋勇厮杀，刘备却要巧取，那刘琦不过其一傀儡，军中众将无不气恼，多有要征讨刘备的。”
担心的事情果然发生了，周瑜微微叹息。“那子敬觉得呢？”
“我觉得此事不妥，我与刘备结盟，怎能轻易打破，那岂不正中曹操下怀？我已安抚众将，然而仍有心怀不甘者，我以都督有伤，又无主公之命暂时压制。”
“刘备不过只有四郡，民少地贫如何能赶上我江东？暂时将他压在荆南一隅又能有什么作为？只担心我江东人心不整，被人寻了间隙，更要严防曹操从中挑拨。”
“那我就去合肥见主公，公瑾回柴桑安心养伤。”
“子敬，把主公赐我的佩剑一同带去交还主公。”周瑜令人将佩剑取来交给鲁肃，鲁肃愣一下神还是把剑接了过来。
蔡瑁得病不是因为瘟疫，而是心病，听说曹操兵败之后，蔡瑁就惊恐万分，本指望自己靠上一颗大树，为抱住曹操的大腿，自己得罪不少人也杀了不少人，招来无数的仇恨，听说自己的两个弟弟也死了，蔡瑁心里哇凉哇凉的，立马就病了。曹仁兵败，能逃的都逃了，剩下自己，江东兵临城下，连病带吓当即一命呜呼。
“好哇。”周瑜了却一桩心事，至于孙权出兵不利本就是意料之中的事。
“子敬，荆州有程将军坐镇料也无妨，我欲回柴桑养伤。”周瑜最终还是决定采纳庞统的建议。
“子敬做的甚好。子敬前去见主公，还要好言劝告，此战虽胜，我江东耗费巨大，仍需修养生息才是，征讨刘备时机未到。”
“虽说如此，难道我们只能坐视刘备做大？”
“公瑾安心回柴桑，我与吕范去见主公。”鲁肃主动把这个棘手的事情揽下来。“还有一事，刘备派人来送信，他已向天子上表，奏请刘琦为荆州刺史。”
“这定是孔明的主意。”周瑜微微一笑。
“唔？可是主公已拿下合肥？”
“那倒不是，主公还在围城，如今已有十日，刘馥在合肥囤积大量的柴才、油膏，兖州别驾蒋济深得军民之心，全民皆兵，急不可下。”鲁肃微微摇头，“是程将军，他率军猛攻曹仁，曹仁无法守卫，过襄阳奔樊城，蒯越、韩嵩等人弃襄阳跟随曹仁而去，只留下重病缠身的蔡瑁。程将军令太史慈佯追，自己领军为主襄阳，蔡瑁惊惧中身亡，城中无人主事开城投降，程将军已占据襄阳。”
“此中是否别有隐情就不为认知了。且不去管他，公瑾是否还有别的交代？”
“养病之事，烦请子敬替我报与主公，另外主公那里是否需要增兵？”
这可是个难题，按常规是应增兵协助孙权，但是孙权的面子往哪搁？尤其是周瑜更不能主动提出来。
“啊，公瑾不在江凌吗？也好，军中的兵卒不会照料，回柴桑可早日康复。”鲁肃犹豫一下说道:“我也有意让公瑾回柴桑，许都的探子回报，曹操之子曹冲病故，曹操迁怒于华佗将其斩杀，派往徐州的人只能空跑一趟。”
“曹操杀华佗？嘿嘿，未免有点不给周卫国脸面了吧。莫非曹操乱了心智？”
或许是因为服药的缘故，周瑜这一觉睡得很是安稳，直到次日早上才醒来，鲁肃已是在帐中等候多时。
“军务繁忙，子敬不必在此陪我。”
鲁肃只是一笑，先喂了周瑜一点粥。然后才说道:“我这是给公瑾报喜来了。”
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