曲阿在十一月抵达宁远，与武安国、梁广、杨锐等人整编降众，本要交给裴元绍的万余降兵被追回，新打制的盔甲和兵刃都装备到了这些人身上。
为鼓舞士气，王基给这些人提出的口号是:打败乌桓，救出家人。河北人在乌桓受到了不公正待遇，对乌桓人时分痛恨，许多人的家人滞留在乌桓沦为奴隶，更加激发他们的斗志。
为提升曲阿在军中的威望，端木凌借鉴独立营的做法在训练之余组织比武，曲阿与梁广大发神威震惊全场，许多老卒感叹就算颜良文丑复生也难与曲阿匹敌。经历过官渡之战的老卒，甚至还回忆起当年曲阿的风采，讲述给新人听。
士兵最敬猛士，见到曲阿的本领，听说他的事迹，无不叹服。端木凌，趁机说曲阿就是温候吕布的女婿，手中便是当年吕布的方天画戟，徐州大比武之时得到第一名，其后又得到典韦的指点，等等。这些传说中的人物早已是士兵心中神一样的存在，看曲阿的眼神更多了敬畏和憧憬。
曹操重赏张辽，进封张辽为奋威将军，将一千骑兵尽数划给张辽作为其本部人马。张辽感激涕零，叩拜曹操。若干年后，张辽率领这批骑兵在合肥大败孙权十万人马，威震逍遥津，这是后话。
这一战，杀得乌桓人尸横遍野，曹操大名响彻三郡，各部落听闻曹操来到无不丧胆。曹操令大军在柳城休整，派人打探锦州战事，令乐进收纳降众，各部牧民及汉人降者达十万之众。
乌桓各部也发现张辽的队伍，一哄而上包抄过来。
张辽大声呼喊:“不要理会两边，只管向前随我冲！”
不是乌桓骑兵不如曹军，一则乌桓人远道匆匆赶来，乱了建制，轮哄哄的队形不整；二则曹军占据地理优势由高向低，有先发优势；骑兵作战本就讲究速度，战马能够冲起来，乌桓人却如同原地起步，发挥不出骑兵优势；三则，张辽战术得当，把所有人集中起来排成密集队形，目标只有一个蹋顿。三个因素叠加，装备有马镫和马蹄铁的二千骑兵居高临下俯冲，如一把利刃将乌桓队伍切。
蹋顿一死，乌桓人再无战心，纷纷逃窜，张辽猛追不舍，乐进领军随后补刀。曹操在山上看的真切，哈哈大笑，领许褚下山。
单于楼班无心再战，领残余弃柳城往锦州方向投奔崤王速附丸。曹操领军占据柳城，传令给张颌尽快赶到，令韩浩、曹纯兵出无终到柳城会合。
张辽看看手下，二千骑兵剩下一千，不禁两眼湿润，他不是因为士卒的损伤，也不是因为绝地逢生，更不是因为斩杀蹋顿喜极而泣，他仿佛看到当年叱咤疆场的并州狼骑又回来了。
“壮哉！说得好。”曹操转身大声说道:“乌桓人远道而来，人马疲惫，正是破敌良机。你们看，他们虽然人数多，但队伍散乱，全然不成行列，不过乌合之众有何惧哉？我军已无退路，唯有凭锐气一击破敌方可无忧，狭路相逢勇者胜，我在这里为诸位助威，绝不退出白狼山一步！”
曹操的话很起作用，以背水一战调动手下的置之死地而后生的决心，有点出乌桓的弱点激励手下必胜的勇气。
曹操指向乌桓军中:“文远、文谦你们看，那金字伞盖下的便是乌桓王蹋顿，牵招说过蹋顿为乌桓人的首脑，只要斩了此人乌桓大军必乱！”
跨上绝影的张辽如有神助，一把大刀左右翻飞，无人可当。蹋顿见势不妙，把马就走，乌桓王的旗帜后退，立即引起连锁反应，各部跟着后退。
张辽死盯着蹋顿，紧追不舍，绝影马快须臾就追到蹋顿身后，两名亲随返身想要阻拦被张辽左右两刀劈于马下，蹋顿想要回身再战，已然赶不上张辽的节奏被张辽拦腰砍为两段。张辽刀势不停，一刀砍断王旗，一刀砍倒伞盖。
蹋顿抵达白狼山听说山上已有曹军，他正犹豫大军休整一下还是即可攻山。半日奔跑二百里，各部兵马早已疲惫、队形散乱，各部正在重振自己的手下。
就在这时从山上冲下一只骑兵，从下向上看，看不真切，蹋顿觉得能有两三千骑，队形很密集，约三五人一行如同一只箭矢从山顶射下来，而箭头分明指向的就是自己。“快，拦住曹军。”蹋顿大声呼喊。
曹军在白狼山上，见乌桓骑兵如同乌云一样压过来，密密麻麻不知有几万，人人面露惧色。曹操拍着张辽的后背:“文远惧否？”
张辽哈哈大笑:“主公，末将自从军一来从来没有怕字。”
“文远且慢。”曹操跳下战马，把缰绳交到张辽手上。“此马名绝影，乃是西域宝马，我将此马赐给文远，助文远杀敌！”
张辽向曹操深施一礼，二话不说，换乘绝影，扬起大刀率领两千骑兵冲下山去，乐进领五千步卒紧随其后。
曹操身边只剩许褚与几名亲卫，许褚死活不肯下山出战，他打定主意只要张辽兵败，他就是背也要把曹操背回邺城。
蹋顿也是招摇，不老老实实躲在人丛之中，反而将自己突显出来，这不是摆明准备挨黑枪吗？
张辽拍拍手中大刀，“主公看我取此人首级！”
平岗原是北平郡治所，离流程不过二百里，中间唯有白狼山险要。曹操令张颌押运辎重在后，自己与张辽、乐进领两千骑兵与五千步卒抢占白狼山。又派人回幽州，令韩浩等人再次领军进抵无终，并令曹纯领虎豹骑在无终候命。
六月，蹋顿的探马报知，曹操大军退去，笑道:“此定是道路不通滞留无终，大雨过后，天气又酷暑难捱，故此退兵。”遂不以为意。到了八月，探马紧急来报在平岗发现曹军，蹋顿大吃一惊，曹军这是背生双翅飞过来不成。
匆忙之中，蹋顿调集单于楼班、右北平单于能臣抵之等率领数万名骑兵赶往平岗迎击曹军。抵达白狼山之时，才发现已被曹军所据。
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