乌桓本是匈奴别部，匈奴一支部落东征后定居乌桓山而得名，乌桓三郡即为昌黎、辽西和右北平。公孙度在辽东崛起将乌桓人逐出辽东，周仓占据辽东之后又在锦州建城，因此现在他们在昌黎区域以被压缩至锦州以南半个昌黎、右北平、辽西，以及幽州北部，仍称乌桓三郡。
乌桓有三个大部部落，每个下面又有数百个小部落，称为三王部，三部首领为那楼、速仆丸、乌延。单于丘力居死后，儿子楼班年幼，侄子蹋顿骁勇善战，总摄三王部。楼班年长之后，速仆丸奉楼班为单于，蹋顿改称乌桓王，而速仆丸即峭王，素来与袁谭友善，曾欲骑兵助袁谭，后被袁尚派牵招劝阻，但他一直看不上袁尚。速仆丸与其他几个乌桓部落首领劝单于楼班杀死袁尚和袁熙，吞并两人的手下。
荀谌、杨锐、周吉早就做好各种准备，对转来的汉民来者不拒，将这些人隔离沐浴更衣，破旧衣物全部焚烧，这一些都是华佗防治瘟疫的举措，现在派上用场。观测五日没有异常后，将这些汉民分别送往各郡安置，一二十万人迅速被分解，辽东总人口已经迈上百万大关，这对东北广袤的土地而言，远远不够，何况杜袭和臧霸还希望再迁一些人口到高句丽和东夷呢。
少了这么多张嘴，乌桓的压力大减，然而这个冬天不是那么好熬得。袁尚的军队全部依靠蹋顿养活，双方免不了会出现墨迹，袁尚军的待遇极差，只能保证饿不死。蹋顿的日子也不好过，无法劫掠，坐吃山空，库房只见出不见进，要不是担心曹操进攻乌桓需要袁氏的助力，蹋顿都有心要抛弃两人。
“想必是去年陆绩前来诘问，最后还是参加大考对各地的学子镇骇很大，不敢轻易再来尝试，或者是想观望今年是不是还有效仿者，此外听说去年春天曹操开始在各地设方学，因此许多人积聚到许都，因此来徐州的人少了很多。”周文沉思一会说道，“虽说没有特别突出者，但也正规正距，未必不是好事。”
周仓点点头，优秀的人才不需要太多，徐州和辽东更需要任劳任怨、扎扎实实做基础工作的中低层官吏，这些人才能成为真正的底蕴。
曹操的压迫政策，令乌桓人很不适应，骑兵作战一贯来去如风，一个个壁垒立起，使乌桓人无从下手，几次想要破曹军防线，全被张颌击退，乌桓人又想用小股兵马引张颌出战，张颌置之不理。乌桓人从曹军防线的间隙中偷入，被张辽与乐进围剿。几次试探，折去千余人，丝毫拿曹军没办法。
转眼间，二个月过去已经入秋，天气日冷，乌桓本没有多少积蓄，从幽州掠夺而来的粮草、牛羊看似不少，既要维持数万人马的军资，还要给数十万百姓一些吃食，严重入不敷出。
没有吃、没有穿，这些百姓就会铤而走险发动叛乱，现在已经发生数起汉民盗抢乌桓人牛羊引发械斗的事件，随时可能升级到大暴乱。最为恐怖的是这么多人聚集在一起，就有爆发瘟疫的危险，瘟疫爆发就会席卷各地，所有人都会有危险。
都是自己治下的子民，袁尚与袁熙既不忍看着他们受苦，也爱惜自己的名声，更为自己以后打算，二人商议后去见蹋顿，提出将百姓迁往锦州以缓解乌桓的压力。蹋顿则要求将青壮留下作为奴隶，其他人由二袁处置，二袁只得应允。
“也并非如此，我这几日一直在苦思，发觉其实还有两处破绽。其一，是在外，刘备与刘表趁曹操出兵河北时曾图谋宛城结果未遂，若他们此时再有北进之举，那就有了时机，荆州不动，我们也不能动。至于江东，平定山越，孙权已耗尽气力，近一两年不会出兵。”
“主公的其二，莫非在内？”
“正是。元芳想想，曹操为何要在邺城设府？难道只为平定北方吗？”
蹋顿现在骑虎难下，劫掠了数十万人，龟缩在三郡，根本就顾不上这些人的吃喝拉撒睡，手下各部落对汉民挤占自己的领地十分不满，迫于蹋顿的权势不敢发难。汉民无田可耕、无房可住，怨声载道，双方的矛盾不断升级。
蹋顿与袁尚无计可施，只能对手下施压，勒令兵卒加强巡视，避免动乱。
“令王粲带十名医师及防治药物进贡天子！”
周文起身就要离去，被周仓拦住。“元芳且慢，今年已是第五次大考，为何今年不见成绩突出者？”
“元芳不要小瞧曹操，他敢这样做其实早有打算。”周仓令邓艾取来地图。“你看，曹操在北，钟繇在西，刘勋在河内、于禁在济南，曹仁在宛城，李通在寿春，曹休在庐江，已经将许都团团围住。”
周文捻着胡须说道:“主公之意，曹操已是牢不可摧？”
“那主公所说的破绽就是这个吗？”周文不解。
“既然他要抬高自己，压制天子。我们不妨尊崇天子，拉拢朝中之臣。华佗先生说他防治瘟疫的药物已研制出，但未经大范围应用怕有不足，我们何不以进贡为名进献天子？”
“妙，以进贡为名献药造福百姓既不突兀，还显得主公尊崇天子，更能为天子博得爱民的美名，一举三得。”
“虽说曹操挟天子令诸侯，那还是以天子之名。曹操在邺城设府，政令都从邺城发出，那朝廷岂不成了摆设？”周文惊道:“难不成曹操此意是为了将天子孤立，使天下只知曹操不知天子，直接号令诸侯吗？曹操是要篡逆不成？！”
“篡逆他还不敢，此举不过是要削弱朝廷和天子罢了。”
这是杨锐几年来初次独自出门办差，还是一件大事，杨锐挺胸说道:“请主公放心，必无差池。”
“所得马匹就留给梁广吧，让他好好训练。如果能有十万人迁入锦州，那至少可召募一千骑兵，告诉梁广若是人马训练的好，就给他单设一营。”
周文始终不忘争夺天下。“主公，曹操将司空府迁往邺城，许都虽有夏侯惇镇守，但已然空虚……”
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