“听说周卫国病了？不知是何病？病情如何？”对周仓突然生病，曹操有八分不相信，年轻力壮的怎么说病就病。从许都传来的消息说徐州并没有往下邳和彭城增兵的现象，这极有可能是周仓装病不想出兵，坐观自己与二袁相斗。不过，这似乎与周仓的一贯作风不太一样，往常这个时候周仓都会插上一脚，捞点好处。
吴质深施一礼，“回司空大人，周使君确实病了。据华佗先生说言他这是积劳成疾又悲伤过度所致。”
积劳成疾倒是有可能，他偷偷摸摸的突袭辽东，半年时间来回奔波、漂洋过海，再遇上点风浪啥的，确实劳累，曹操微微点头。
“周卫国何事悲伤？”去年有了儿子，今年扩了底盘，他现在应该春风得意才是啊，悲从何来。
“唉，司空大人有所不知。此次出征辽东，典韦将军战死。典韦与周使君情同兄弟，追随使君二十余载，多次救助于危难之际，徐州上下无不悲哀……”
“此事我已知晓。可惜典韦一员虎将就此陨落。唉，我与典韦结识也有二十年啦，在荥阳之时他与卫国和儁义还曾救过我，之后又护送去陈留。”曹操虽不是多情的人，却是爱才的人，“不过这已是数月前之事，周卫国还曾上表，并其官渡之功请谥号壮候，我已应允。难道就为典韦之死吗？为何卫国此时发病？”
曹操显然不信周仓发兵是因为伤痛典韦。
“在下兖州济阴人吴质，现在徐州参谋司任职。”
参谋司据说是周仓在徐州设立专门参研军机的部门，能在参谋司任职说明此人不俗。曹操看看程昱，程昱是兖州成武人，他微微摇头表示未曾听说过吴质，想必是周仓又挖掘的新人。
在袁尚领兵南下之时，荀谌带着自己的族人和家仆足有数千人，护送袁买出北门往幽州而去。辛毗听说后，张口结舌，半晌没有说话，同时颍川人荀谌临别前没有任何只言片语。
袁尚与袁谭见面，双顺流泪，以兄弟相称，一副兄友弟恭的感人景象。袁谭已经接到辛评的回报，他耐心的等待，周仓如何能使曹操退兵，而又如何能举荐自己为车骑将军。袁尚已经打听清楚黎阳之战始末，袁谭这是摆明叫逢纪去送死，因此对逢纪之死耿耿于怀。曹操不攻城，袁谭、袁尚都希望对方出战，于是谁也不主动出战，两人虽同在一城，却各守一门，吕氏兄守一门。曹袁两家就在黎阳处于对峙之中。
曹操在黎阳城下，没有等来徐州出兵青州的消息，得到袁尚领三万人来援的报告，现在更无法攻城。程昱与许攸两人绕城巡视数次，始终没有破城良策。
“见过司空大人。”吴质一身青衫，见到曹操一揖到地。
一见面，曹操对吴质留下不错的印象，面白无须、方方正正，落落大方、仪表不俗。
“你是何人？”
“只因曹操兴兵来犯，逢纪故此留在黎阳协助大公子守城。”辛毗回答道。
审配心下狐疑，却又找不出理由质疑。
袁尚下令以蒋义渠为大将，率军精兵两万前往黎阳救援。审配慌忙阻止道:“主公当亲自领军拒敌。”
论兵力，曹军并不占优，论战力，袁军都是精锐，强攻肯定不行，最好的办法是能把袁军诱出城来分而歼之，奈何城中只顾防守，根本就没有出城作战的意向，任凭你辱骂、示弱、诱惑，恍如不见。
焦急的等待中，曹操在九月末等到前往徐州的信使，信使说周仓病了，好像病的很重，已经搬进药庐，不见外人，全靠华佗照顾日常起居。但有徐州使者吴质与自己一起回来，曹操传唤吴质来见。
“那就依先生所言，我亲领精兵三万前往黎阳，与大哥并肩作战！不破曹操誓不回返！”袁尚拔出佩剑遥指黎阳，那造型拉风的很。
两万变成了三万，冀州的兵力恢复到三十万，但这实际是河北四州的总兵力，其中幽州三万，并州四万，青州六万，在黎阳有三万，冀州的治所邺城有六万，防范黑山军有两万，防范鲜卑等游牧族有两万，其余的四万都是散落在各郡县驻守。能够称得上精锐的不超过十万，袁尚能有四万，袁谭有三万，袁熙与高干约有万余人。
辛毗一路奔波来到冀州，对袁尚报告曹操领大军五万进攻黎阳，请求袁尚发救兵。
“逢纪去黎阳为何不见回转？”审配问道。
审配又在袁尚耳边小声说道:“主公当心，蒋义渠一去不复返。”
袁尚明白过神来，自己派去的兵被袁谭拉拢过去怎么办，那袁谭的势力大了，自己的不就小了吗，审配的担心不无道理。蒋义渠是军中老将，他的态度影响着很多人，现在蒋义渠支持袁尚，到了黎阳在袁谭身边，还不一定会怎么样。
其实审配从心底不愿给袁谭派援兵，他巴不得借曹操的手除掉袁谭。但是，为了河北，黎阳不能有失。
袁尚大惑不解，为何要我亲自领兵？
审配说道:“曹操亲自领兵，非同小可，主公若是不出岂不是显得怕了曹操，主公亲自迎战必可扬我军威，提高我军之士气。将士用命，曹操可破！”
辛评大喜，“使君真乃守信之人，我这就返回黎阳报告公子。曹操若是退兵，我等必有重谢！”
周仓将周文叫来，两人关起门来嘀咕半天决定派人出使许都，出使的人选周文都选好了，就是本次大考的第三名，兖州济阴人吴质。按照周文的说法，吴质心思敏捷兼有才学，刚进入参谋司就表现出过人之处。既然周文认可的人选，周仓并未多想，交代给周文全权处理，自己开始称病搬入学院药庐。
等曹操的信使到达徐州，已是见不到周仓。赵昱接待信使，并按照周仓的指使派吴质与信使回见曹操。
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