虚煌一拉着秀才胳膊，笑着解说道：“贤弟却不知嘞，这桐儿老爷子是个有大学问之人，饱读诗经，上知天文，下晓地理，能补将来气运，亦能思及过去，可算吉凶祸福，也能占卜星象，点穴探脉，寻山问海，趋吉避凶，改命造运，观面测运，晓兽语，知鱼心，听禽言，凡人世所言，所行，却没得何事不在老爷子心中，瞒得过他。”
四杰微笑，虚煌一还礼，“贤弟，旦求恕罪则个，只因我等去寻那好礼方才耽误这多时候，如今好礼已齐，只等贤弟随我等前去观看，在好送于老母亲。”
秀才心中微喜，面上却假装不悦，“几位哥哥如此不是小看秀才了，我等相交是那意同气合，如今这般劳累几位哥哥，小弟心中惶恐，又怎敢怪罪哥哥们。”
四杰哈哈一乐，童竹尔携起秀才手，笑道：“何为劳累，你也说咱们相交，结了这兄弟，你父母便与咱们父母一般，何分彼此，就只怕是贤弟看不起哥哥几个？”
秀才看得有些痴了，没想在这如同鬼域般的森林中竟会有如此情景，如梦似幻，不禁令他有些神迷意醉。
一旁梅若风忽然展颜一笑，“巧了，不想今日桐儿老爷子竟是大开这方便之门，想来是托了贤弟你的福气了，走，走，走，赶上这好时机，我等去听上一听，这老儿今日将要开讲些什么？”
秀才好奇，随四人边向前行走，边开口问道：“列位哥哥，这桐儿老爷子是何许人也，听哥哥们所言，似乎是位先生？”
四杰看着李狗狼狈逃去，几人都是不由哈哈大笑，随即将目光望向秀才，四人同时上去打声招呼，感谢秀才刚刚出言警示，各自介绍姓氏，祖籍，那扇了李狗一巴掌的男子名为童竹尔，乃是苏州人氏，拍手称赞之人叫虚煌一，摇扇那人唤梅若风，乃是杭州之人，最后这人叫文铁松，为京中之人，几人交谈一番，顿觉亲近，只觉意投气合，好似神交以久，这时已到饭点，秀才便竭力邀请四人去他家用饭，拗不过，四人被秀才招呼着往他家而去。
到了村尾的临终处，四人看见一间修补多处的茅草屋，正欲进屋，只听在后的虚煌一叫住秀才，“慢，贤弟，家中既有老母，而我等如此空手来拜访，实在无礼，不如你且先回，等哥哥几人去备上好礼在来登门拜访。”
童竹尔点头道：“不错，咱们虽是粗鲁之人，但这尊卑之礼却还是懂得，今日若如此见了老母亲，恐日后心中难安，我等先去集市上看上一番，备上礼品，在作计较。”
秀才连忙摆手，与几人客套，谦让一番，在四人的领路下，径往村口走去，离开村子三里远，到了片树林前，秀才见这数林幽幽暗暗，枝繁叶茂，似一座黑山拦在天地间，他有些犹豫，觉得此处是个凶地，不该在上去，就听身旁虚煌一笑道：“贤弟莫怕，这林子虽深但无碍，林中虎豹等野兽等早年便被四方猎户捕了个绝，除了些獐子，野兔小兽便在无活物。”
秀才听了，心中安定，同几人进了树林，说来也怪，自五人进了林子，本阴暗不见五指的四野忽有点点蓝光自四周飘飘悠悠出现，成百上千，数不胜数，星星点点的虫萤微光飘荡在五人身侧，驱散不少遮天蔽日的黑暗。
秀才又等多时，终敌不过困意，卧床睡去，睡至半夜，忽闻门外有人轻喊自己名字，他睁着朦胧睡眼，开了门，借着银色月光，只看见在自家屋门口站着四人，正是四杰。
秀才一见四杰，大喜，顿时困意消散了个无影无踪，含笑上前，抱手作揖，“列位哥哥去得好不久矣，教秀才等得还不痛快。”
“妙也，妙也！”另一人拍手笑道：“这剥皮之刑听来虽是不仁，但用在这些个唯利是图之人身上却也是妙到巧，巧到绝。”
李狗听得心中发猝，只觉今日是撞了衰神了，怎的就大白天遇见了这些个疯癫狂人，开口闭口就讲那剥皮之事，自己也不曾做过什么伤天害理之事，他们竟就想着要剥我皮来，越想越是不对味，他不敢多做久留，撂下句狠话，转身一刻不停，逃也似的跑了。
秀才见四人这般坚持，也不好在说什么，与几人打了声招呼，各自去了。
秀才老母亲听完儿子讲述，默默点头，心中思量，自己已年迈体衰，此次是在没精力陪他上京赴考，他独自一人自己心中又惦念不安，听秀才说这四人也要去京城，如此这几人若与他作个伴，各自照应，也省去我在家担忧心挂，念到此，老太婆就急急起身，让秀才去生火烧饭，自房梁上取下一斤多的痷肉，烧出几样荤素不一菜肴，静等四杰来访。
这桌饭秀才母子直从早饭时等至日落黄昏，其间，秀才往返乡中多次，托人寻问与探听这四杰去处，却均没个结果，到了黄昏之时，老太婆叹了口气，叫秀才收拾好饭菜，自回了里屋。
秀才正欲阻止，忽听梅若风截口道：“确实这礼，这敬老尊长不可轻怠，贤弟，你先回屋，也不必备何饭菜，我等拜见老母亲这礼却是该备好，不可轻率。”
文铁松一旁点头，“贤弟莫在坚持，先行去了，我等稍后便至。”
第三十四章（十九）
铁松男子举例许多，“凡此诸多，各列不一，若要细细说来，便是三个日夜也说不尽咧，但也是殊途同归，只教世人切莫背了良心，做下诛心之事。”
这时，方才扇了李狗那人忽的轻笑，说：“说来小弟也曾到过一处海外地域，那方的人却又与我们不同，他们对趋炎附势，表里不一之流也有手段，不像铁松兄说的这般麻烦，也寻来个木桩子，将这人手脚各往上下吊起，叫他挣脱不得，寻来几圈铁箍，锁住这人上颈部位，以牛耳尖刀将这人面皮割下，活得了的就不予追究，忍不过，只算他命该如此，此说只是让世人知晓这人是个不要面皮的小人。”
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