众人果然瞧见了这些干涸了的黑血，难免又信了几分，随后，县老爷从轿中出了来，问明缘由，对大牛一阵口上称赞，点好人，形成一队，进了林子。
这一入林子，所有人开始还并未觉得有何异样，但到了那深处，就觉得如是进了深渊鬼域，前方一棵大树，在那枝梢上，一条白影飘飘荡荡，晃晃悠悠，似件衣物挂在那随风飘舞，有胆大的官差上前用树枝将它勾下，众人一拥上去，一看，乖乖，这哪是件衣服，分明就是张残破的人皮，铺将开来，围着这件人皮一看，已看不出是何模样，但身前的胸口处有俩处鼓鼓囊囊，显然是张女子的人皮。
有衙役将人皮一裹，揣在腰间，招呼众人继续向前搜寻，没走多远，半空中有异物落下，砸在一个村民后背，这村民一惊，回头一看，一只似猴非猴的东西站在树枝上，冲他张牙舞爪，“吱吱”怪叫，随这东西怪叫开来，四下里顿时就炸开了锅，刮躁的尖吼声回荡在树林间，一只只狒狒抓着枝干，摇着大树，上窜下跳，同时手中还朝人群扔着不知是树，石子还是别的东西。
这时，四五个手持猎弓的猎户打了个手势，自弓囊中拔出箭羽，搭上弦，拉满弓，左右东西南北，各朝一方射了去。
念到此，大牛打了个哆嗦，想起当年有个老汉只因闺女被村中恶霸掳了去，自己又让恶霸打了个半死，到醒来时已是到了夜半之时，也不顾他人的劝阻，到这衙门擂鼓鸣冤，结果“夜市”没能凑齐，惹得县老爷生气，着差衙将老汉打了二十板子，这板子可不简单，当时那些个衙役心中也是气恼这老汉扰了他们清梦，不免手下劲力使大，原本的责杖最后成了重刑，把老头活活被打死，将尸首弃在了后山荒野。
“管他的，今夜是万万去不得，我便歇上一宿，就算现在去呈告书，县衙老乌龟派人前去救李千金也是晚了，早去晚去都一般，我何必又送这闲钱。”
大牛将心中主意告知了老母，老人听了也觉得是这个理，可转念又一想，又是觉得心中不安，为自己儿子见死不救感到惭愧与害怕，唯恐儿子这般行为会惹得天怒人怨，当下，也顾不得腹中绞痛，打火焚香，到自己亡夫牌位前磕头，作揖，口中喃喃底颂，无非是让先夫保佑儿子周全云云。
有少数人被砸中，较轻的不过是被树枝碰了下，那伤重的却被石子等物砸得头破血流，十分凄惨，一些人底眼去瞧被一群畜牲抛下的东西，都不由齐声惊呼，在树枝与石子间还参杂着一截截白惨惨的骨嚓子与颗颗头骨，让每个人都不惊倒吸口凉气。
人群被打散开来，纷纷躲在巨树之后，这时，一差衙将腰间胯刀抽出，大吼一声，“上，上，给我上！”他话未说完，一颗拳头大的石块迎面飞来，把他打了个满面桃花开，血花朵朵绽，唇裂齿脱，倒地昏迷不醒。
县太爷听了师爷的话，眼中莹光硕硕，眯着眼，倆指搓弄一对王八须，赞道：“不错，不错，是此理，师爷所言甚是。”当即，县老爷一拍惊堂木，下了令，点起人手，又强征了本乡中不少壮丁，雇了个轿子，到了午中，各人用了饭，让大牛开路，众人跟在他身后，径朝莽蛇岭走去。
大牛领着一百多号人，浩浩荡荡，向莽蛇岭走去，这百十号人有持钢叉的猎户，有腰挎宽刀的衙差，更有肩扛长矛的农民，没过多久，这一路官民所组的杂牌军就到了莽蛇岭的林子前，照着晚上的记忆，大牛找到了怪老头与几只狒狒嬉闹之地，在看到地面，大群蚂蚁密密麻麻，聚在血迹之上，不由一声惊呼，喊来了一干人等。
酒和尚一笑，“你这书生也是啰嗦，你既问了我也给你说完这事，和尚我曾记得，那年府中个当差的老官与我讲过……”
那晚，大牛夜里急急回了家中，将事情经过详细与老娘说了个遍，娘俩商议着本想就夜鸣鼓告知县衙，可又细细一琢磨，那县衙老爷可有个不成文的规矩，凡是半夜三更擂鼓鸣冤者都要交个“夜市”钱来提精神，倘若县老爷满意了却还有几分精神来听上一听，若是“夜市”的钱不合老爷心意，那二十责杖不免要走上一遭。
待大牛将事情始末说完，就听得堂上县老爷一拍惊堂木，厉声道：“刘大牛，朗朗白日，你怎的这般胡言乱语，所说如此荒诞不羁，又都是片面之词，如何令得本官相信于你。”
大牛连连扣头，不住解释，“草民所言句句属实，如有虚言，任凭老爷发落，肯请青天老爷明鉴。”
县衙老爷几番思寻，一旁又有师爷小声劝道：“此事恐于这憨仔所说不假，往年从那莽蛇岭中经过的不知丢了多少人，若是他之言属实，这却是个好机会，想老爷要是查清了个中虚实，剿灭这祸害四方的凶物，不仅清名远播，受黎民百姓尊敬，而且若是此事传入远在京中皇上的耳中，兴得皇上皇恩浩荡，这锦绣前途还不滚滚而来，该随他走上一遭。”
到了次日清晨，大牛携着老娘去县衙，到门口却听闻早有李员外家人早早递了状纸一书，只说是家中小姐昨夜不知所踪，家中到了今晨却是发现府门大开，随即派人将全村寻了个遍，可是没任何足迹，请老爷务必将小姐寻到，朗朗白日，岂让强人为非作歹，那县太爷正安居威坐于高堂，专心审理案件，忽听庭外有人擂鼓，让衙役将让带入。
大牛与衙役入内，见了老爷，县太爷斥问为何擂鼓，有何冤屈，当下，大牛告了声青天大老爷，将昨夜之事逐一叙了遍，只听得堂上之人个个惊愣，呆若木鸡，你瞪我，我盯你，听到后处，那人人都已是面布冷汗，心中战战。
第二十二章欺鬼
三人微微一怔，有些不解，但酒和尚这么一说，也觉得休息的差不多了，当下秀才父亲驼起老太婆，与秀才同跟在酒和尚身后。
没走多远，秀才心中一直对酒和尚所说故事耿耿在怀，便开口寻问，“师傅，只是不知后来那大牛如何了？李家千金是否遭了不测。”
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